Furcraea macdougallii

Il Furcraea macdougallii è il più grande, e probabilmente il più spettacolare dei Furcraea. La pianta impressiona per le sue dimensioni, ma anche per la sua postura verticale che imita la silhouette scultorea di alcune palme o yuccas con tronchi. Questa specie messicana imparentata con le agavi sviluppa nel tempo un tronco robusto e maestoso che sostiene una corona di lunghe foglie succulente erette, strette, di colore verde glauco, leggermente dentellate. I Furcraea preparano per lungo tempo una fioritura potente a forma di apoteosi, che segnerà la fine della loro esistenza. Presso questa specie macdougallii si presenterà sotto forma di una pannocchia gigante con fiori di cera bianco crema. Nei nostri giardini costieri privilegiati, riservate a questa curiosità della natura un posto d'onore su un pendio o al centro di un grande scogliera.

 Originario del sud del Messico, più precisamente dalla provincia di Oaxaca (Stati di Oaxaca e Puebla), dove cresce nelle foreste di conifere su terreno calcareo fino a 1000 m di altitudine, il Furcraea macdougallii resiste solo a brevi gelate dell'ordine di -5°C su terreno asciutto. Le giovani piante, molto sensibili al freddo, amano la mezz'ombra e l'acqua, ma i soggetti ben radicati tollerano perfettamente la siccità estiva. Si tratta di una pianta della famiglia delle agavacee o delle asparagacee, di crescita piuttosto lenta. Quando è giovane, il Furcraea forma una rosetta composta da lunghe e sottili foglie appuntite, flessibili, succulente, molto erette, con margini dentellati, poco spinose. Ciascuna può misurare più di 2 m di lunghezza e 5-6 cm di larghezza su una pianta adulta. Dopo numerosi anni, forma un tronco alto 8 metri (a seconda del clima), coperto da una 'gonna' di foglie secche che alla fine cadono da sole, lasciando delle cicatrici foliari decorative di colore marrone caldo. Questo tronco porta una grande corona larga fino a 1 m. La fioritura avviene dopo 25-40 anni di coltivazione, in giugno-luglio in Francia, segnando la morte di questa pianta detta monocarpica. In questa specie, l'infiorescenza può misurare 6 m di altezza in condizioni ottimali. Si sviluppa in una grande pannocchia piramidale con ramificazioni pendenti. I fiori tubolari con 6 petali carnosi e pelosi, che si aprono a forma di stelle di 5,5 cm di diametro, sono bianchi, più o meno sfumati di giallo chiaro e verde. La pianta può raggiungere un'altezza totale di 15 m in fioritura in un clima favorevole. Produce a volte dei semi, ma soprattutto molti piccoli bulbilli lungo il fusto fiorale: possono essere raccolti e piantati per perpetuare questa pianta magnifica.

 Il Furcraea macdougallii esige il sole, un terreno molto drenante e sopporta perfettamente la vicinanza del mare. Teme particolarmente i climi umidi e i terreni saturi d'acqua in inverno. Nelle nostre regioni più miti, troverà il suo posto su un grande pendio, al centro di uno scoglio di stile esotico o contemporaneo, o persino nei pressi di una piscina, se il terreno è ben preparato per accoglierlo.  Questa grande pianta sarà semplicemente magnifica isolata, accompagnata da un tappeto di ceratostigma, di Cerastostigma plumbaginoides, di Delosperma o ancora da un prato di terreno secco chiamato Zoyzia tenuifolia, il prato delle Mascarene. Si può anche associare ai palmizi  (Jubaea), agavi, phormiums, Hesperaloe parviflora, Beschorneria yuccoides, tutti altrettanto spettacolari e parsimoniosi. Scegli con cura il luogo più riparato dalle piogge invernali, in pieno sole.