Grewia occidentalis

Il Grewia occidentalis è un arbusto sudafricano che dovresti vedere più spesso nei giardini dal clima mite o in riva al mare. Vigoroso e ramificato, tanto largo quanto alto, si veste di un foliage lucido ed elegante che persiste più o meno a seconda della rigidezza dell'inverno e si adorna di una profusione di piccoli fiori a stella di un rosa un po' violaceo per tutto l'estate.  Oltre alla sua scarsa resistenza al gelo (fino a -6°C), il Grewia occidentalis non è difficile da coltivare al sole o in mezz'ombra, in qualsiasi buona terra da giardino ben drenata, anche secca in estate. Si integra facilmente in una Siepe fiorita, si espone isolato vicino a un vialetto, o accanto a un muro che lo proteggerà, o ancora in un grande vaso sulla terrazza, da riporre in inverno in una regione fredda.

Il Grewia occidentalis (o crossberry) è classificato nella famiglia delle Tiliacee, come il Tiglio, o delle Malvacee, come l' Hibiscus - Ibisco e la malva. È originario dell'Africa meridionale, dove si trova in ambienti molto variati, >fino al Mozambico a nord e all'interno delle terre fino allo Zimbabwe. >Cresce nella regione arida del Karoo, sulle dune costiere, nelle foreste sempreverdi delle montagne africane ma anche nei prati boscosi, spesso sotto la copertura degli alberi. In natura può raggiungere i 3 m di altezza, ma generalmente si sviluppa fino a 1,50 m, anche 2 m in tutte le direzioni nei nostri giardini dal clima mite.

La sua forma è cespugliosa, estesa, portata da rami lunghi e flessibili, e la suacrescita è piuttosto rapida. Fiorisce per lungo tempo, da giugno ad agosto-settembre. I boccioli coperti di peluria sono raggruppati in piccoli mazzi all'ascella delle foglie. Ogni fiore, che misura da 1,5 a 3 cm di diametro, è composto da 10 petali rosa-violaceo piuttosto stretti disposti a quinconce su due file. Il centro della corolla è occupato da una colonna di stami giallo-arancio molto luminosi.  I fiori impollinati dagli insetti impollinatori si trasformano in frutti commestibili, a 4 lobi, che vanno dal marrone rossastro brillante al viola chiaro quando sono maturi. Possono persistere sull'albero per lunghi periodi se sfuggono all'appetito degli uccelli. Il foliage del Grewia occidentalis, abbondante e ornamentale, persiste in inverno in un clima mite, fino a -3°/-4°C. È composto da foglie intere, ovali, ruvide, talvolta pelose, dentellate ai margini, lunghe 7-8 cm. Il loro colore è un verde piuttosto scuro, dall'aspetto lucido. Questo arbusto è in grado di rinnovarsi dal ceppo dopo brevi gelate dell'ordine di -6°C se protetto e se il terreno rimane relativamente asciutto. Il sistema radicale di questo arbusto non è aggressivo, il che consente di piantarlo vicino alla casa o a una piccola costruzione. 

Il Grewia occidentalis si troverà bene in molte regioni risparmiate dalle forti gelate, atlantiche o mediterranee. Ama le esposizioni luminose, calde, e si accontenta di un'ombra leggera nelle regioni del sud. Può essere utilizzato in una siepe di medie dimensioni, in associazione con lavatera arbustive, un Phymosia umbellata, un Berberis Atropurpurea per il contrasto delle foglie, un Polygala, o anche con un trifoglio arboreo (Lespedeza thunbergii) che accompagneranno la sua fioritura fino alla fine dell'estate. Sarà splendido anche isolato o dietro un massiccio di piante perenni composte di Astri settembrini o Salvie arbustive a fiori blu ad esempio. Nelle nostre regioni più fredde, si presenterà con maestosità in un grande vaso sulla terrazza o sul balcone durante la bella stagione e sarà riparato in inverno in un locale luminoso, al riparo dalle forti gelate.

Le bacche del Grewia occidentalis sono consumate localmente, fresche o crude. Dopo la fermentazione, vengono utilizzate nella produzione della birra tradizionale, e sono  utilizzate con latte di capra per preparare dello yogurt alle bacche.