Hemiptelea davidii

L'Hemiptelea davidii è un piccolo albero cinese e coreano affine all'olmo, raramente coltivato nei nostri giardini nonostante la sua facilità di coltivazione. Estremamente rustica e poco esigente per quanto riguarda il terreno, questa specie presenta il vantaggio di non essere sensibile alla grafiosi, e le lunghe spine che ricoprono il suo tronco saranno meravigliose in una siepe difensiva. Saprà anche piacere per la sua silhouette ampia e le sue piccole foglie dentellate che assumono un bel colore giallo in autunno. Un albero strano e affascinante, da scoprire!

L'Hemiptelea davidii, che potremmo chiamare olmo cinese spinoso, appartiene come il nostro olmo da campo alla famiglia delle Ulmacee. Questo piccolo albero deciduo è originario della Cina e della Corea, dove è apprezzato per il suo legno duro, la fibra estratta dalla sua corteccia, le foglie utilizzate come tè e i semi da cui si estrae un olio.

Si tratta di un piccolo albero a crescita moderatamente rapida, che può formare diversi fusti, con una corona ampia e allargata. Quasi altrettanto largo quanto alto, raggiungerà in media 6 m in tutte le direzioni, talvolta di più (fino a 10 m) a seconda delle condizioni di coltivazione. La sua corteccia è di colore grigio scuro a marrone grigiastro, presenta solchi piuttosto profondi sui soggetti più anziani, e alcune spine lunghe da 2 a 10 cm. I rami sono di colore marrone grigiastro a marrone violaceo, pubescenti. Le foglie sono disposte in modo alternato sui rami. Hanno forma ellittica a ellittica oblunga, regolarmente bordate di denti, e misurano da 4 a 7 cm di lunghezza per 1,5 a 3 cm di larghezza. Passano dal verde chiaro primaverile ed estivo al giallo in autunno prima di cadere. L'Hemiptelea davidii produce una fioritura discreta in aprile-maggio, all'ascella delle giovani foglie: è composta da mazzetti di piccoli fiori verdastri che daranno piccoli frutti alati chiamati samare, inizialmente di un verde giallastro, che diventano marrone piuttosto scuro a maturità a settembre-ottobre.

L'Olmo spinoso è un piccolo albero senza esigenze e senza pretese che merita di trovare il suo posto nei nostri giardini. È anche una pianta utile per proteggere un giardino e ospitare la nostra piccola fauna indigena. Si può piantare in una siepe difensiva, boschiva, libera o rifinita, o in fila ai limiti della campagna. Associatelo ad esempio a fogliami violacei come quelli del nocciolo rosso 'Red Majestic' o ancora al carpino comune 'Purpurea'. Un ambiente più informale e campestre lo accoglierà tra i colori autunnali infuocati dei piccoli aceri, dei fusagni caduci, dei viburni caduci, del carpino 'Orange Retz' e del Parrotia persica.