Ceiba speciosa

Il Ceiba speciosa, spesso più conosciuto con il suo vecchio nome Chorisia, è un albero dei climi tropicali che farà felici gli amanti dell'esotismo. Il suo fogliame palmato non manca di grazia, ma è soprattutto la sua fioritura che attira l'attenzione. In autunno, si copre di grandi fiori rosa, creando uno spettacolo magnifico. Sui giovani alberi, anche la corteccia è decorativa, di un bel colore verde, che poi diventa grigio con l'età. E ultimo ornamento, il tronco si adorna di massicce spine conferendogli un disegno sorprendente. Invecchiando, il tronco assume una forma rigonfia alla base, facendolo assomigliare a una bottiglia. Riservato alle zone più miti della Francia, può essere coltivato anche in vaso altrove.

Il Falso Kapokier o albero bottiglia, appartiene alla famiglia delle Malvacee, che ha assorbito quella delle Bombacacee come il Baobab. È originario dell'America del Sud, Argentina, Brasile, Paraguay, dove cresce nelle foreste subtropicali e tropicali fino a 600 m di altitudine. In queste regioni può raggiungere i 30 m di altezza e forma un tronco massiccio con un diametro fino a 2 m.
In Francia, la sua coltivazione all'aperto è possibile solo sulla Costa Azzurra e nelle zone più miti della costa atlantica. Il giardino botanico di Bormes-les-Mimosas, nascosto tra i vicoli del vecchio villaggio, ospita un esemplare maestoso che supera i 10 m di altezza, con una forma piuttosto eretta (circa 6 m di larghezza). Di crescita rapida nei primi anni, questo albero presenta una corteccia molto bella. Poi la sua crescita rallenta man mano che diventa più massiccio, e la sua corteccia adulta diventa grigia, un bel grigio "elefante", tanto il suo portamento evoca la potenza di questo animale. Invecchiando, assume infatti una forma caratteristica "a bottiglia", a causa del rigonfiamento alla base del tronco. Attributo notevole, grosse spine grigie a forma conica ricoprono il tronco e i rami principali, conferendogli un aspetto unico. Il fogliame è molto leggero e grazioso, composto da foglie palmate con 5 o 7 foglioline di circa 12 cm di lunghezza, di un verde medio. Questo fogliame è semipersistente o deciduo a seconda delle temperature invernali. La fioritura, che inizia in autunno nell'emisfero settentrionale, dura settimane. Sulla Costa Azzurra, il pieno sbocciare avviene principalmente a novembre. Grandi fiori di 10-15 cm di diametro, composti da 5 petali rosa con un cuore bianco o giallo, coprono l'albero, offrendo uno spettacolo magnifico. Si trasformano in frutti verdi, di forma ellittica e vagamente simili a certe pere o avocado, ma più grandi poiché raggiungono fino a 20 cm di lunghezza. I grossi semi contenuti sono circondati da una materia fibrosa e lanosa bianca, come il kapok derivante dalla specie C. pentandra. Il C. speciosa cresce in terreni neutri o acidi, freschi o secchi e soprattutto ben drenati. Ama il pieno sole, ma non il vento. La sua rusticità è bassa, il fogliame è colpito già a -1°C ma un piede ben radicato può resistere fino a -5°C.

Se la piantagione all'aperto del falso kapokier è riservata ai climi più privilegiati della metropoli, è comunque possibile coltivarlo in vaso per svernare al chiuso, specialmente poiché tollera il riscaldamento. Bisogna quindi scegliere un contenitore sufficientemente grande (40-50 litri) e una stanza abbastanza alta per poterlo accogliere, poiché anche se le sue dimensioni saranno limitate dal volume radicale, non rimarrà a lungo sotto i 2,50 m dei soffitti abituali... Sulla Costa Azzurra, sarà un elemento di scelta per creare una scena d'ispirazione tropicale accanto ad altre piante dall'aspetto esotico, come la Syagrus romanzoffiana, una magnifica palma dall'aspetto di un Cocco, o il Phytolacca dioica (Belombra), che forma tronchi spettacolari molto rapidamente.