Camellia reticulata Lovely Lady

Il Camellia reticulata 'Lovely Lady' merita pienamente il suo nome, poiché la sua fioritura è sicuramente una delle più belle del genere. Questa varietà produce alla fine dell'inverno grandi fiori con numerosi petali che formano corolle ben piene, dall'estetica molto grafica. Emessi in abbondanza, i fiori di un rosa madreperlaceo si distaccano visivamente sullo sfondo verde scuro, attirando tutti gli sguardi nel giardino in questa stagione dell'anno. Il loro fascino romantico annuncia la primavera nel modo più piacevole. Di una rusticità un po' limitata, questo Camelia si trova bene in un clima oceanico fresco, con inverni non troppo freddi. Ha bisogno di un terreno tendenzialmente acido, sufficientemente umido ma ben drenato e di un'esposizione semi-ombreggiata.

Il Camelia appartiene alla famiglia delle Theaceae, alla quale conferisce un'importanza culturale ed economica elevata attraverso la specie Camellia sinensis, le cui foglie sono utilizzate per produrre il tè. Questa piccola famiglia vegetale conta solo una decina di generi, alcuni ornamentali come il Stewartia pseudocamellia, poco conosciuto ma molto ornamentale per i suoi fiori che ricordano quelli di alcuni Camelie, i suoi splendidi colori autunnali e la sua corteccia decorativa. Secondo le classificazioni botaniche, si contano tra le 100 e le 250 specie di Camelie, la più conosciuta essendo C. japonica, importata in Inghilterra nel 1739 e molto di moda nella prima metà del XIX secolo. Il Camellia reticulata è apprezzato per i suoi fiori, i più grandi del genere. Si trova allo stato naturale nella provincia dello Yunnan (sud della Cina), in un clima subtropicale umido. Cresce in zone montuose fino a un'altitudine di 3000 m e può formare un piccolo albero alto fino a 10 m e oltre.
Il Camelia 'Lovely Lady' avrà uno sviluppo molto più contenuto nelle nostre regioni. Questa varietà è dovuta al selezionatore australiano Edgar R. Sebire, di Wanding North (vicino a Melbourne). Tra il 1969 e il 1989, questo appassionato ha registrato più di 60 nuove varietà del suo arbusto preferito, sia ibridi di C. japonica, C. reticulata, C. sasanqua (Camelie autunnali), C. saluensis e altri ancora... La maggior parte di essi erano ciò che si definisce "semini fortunati", ovvero giovani piante selezionate per la loro differenza (mutazione o altro) all'interno di un semenzale. 'Lovely Lady' ne è un bell'esempio, derivante da un seme originario di C. reticulata 'Pink Sparkle', una varietà americana con fiori molto grandi (14 cm di diametro) semidoppi e di colore rosa. Il primo esemplare fiorì nel 1979 e questa nuova varietà fu registrata due anni dopo per essere messa sul mercato.
'Lovely Lady' forma un arbusto di dimensioni medie, dall'andamento eretto e dalla vegetazione molto densa. Un esemplare raggiunge generalmente dopo circa 10 anni di coltivazione circa 1,40 m di altezza per 1,10 m di larghezza sotto i nostri climi, ma i vivai neozelandesi riportano dimensioni più grandi sotto le loro latitudini, dell'ordine di 3 m di altezza per 2,5 m di larghezza. I numerosi rami dalla corteccia bruna portano foglie ellittiche allungate, lunghe 12 cm e larghe 5 cm, sorrette da brevi piccioli. Finemente dentate sul bordo, le foglie sono di un verde molto scuro, e la loro superficie è laccata, quasi lucida. Persistenti, sono ornamentali in ogni stagione e valorizzano splendidamente la fioritura, che si sviluppa tra febbraio e aprile. Molto abbondanti, i fiori presentano un diametro imponente, fino a 12 cm, e il loro bel colore rosa madreperlaceo contrasta magnificamente con la vegetazione scura. Molto doppi, i fiori sono costituiti da circa 70 petali, che quasi, per il loro numero, riescono a nascondere il cuore di stami gialli. I fiori sono assolutamente magnifici, competendo con le più belle rose, almeno visivamente poiché sono privi di profumo.

Il Camelia 'Lovely Lady' merita pienamente il suo posto nelle regioni costiere atlantiche, in un terreno acido, umifero e ben drenato. Posizionatelo in bordo ad alberi per proteggerlo dal sole e piantate insieme ad esso altre piante ornamentali con esigenze simili per creare un magnifico aiuola fiorita. Il Magnolia laevifolia 'Achteraan' dal fogliame verde scuro prenderà il posto del vostro Camelia con i suoi fiori bianco crema profumati che sbocciano in aprile e maggio. Per creare un contrasto di fogliame, piantate in primo piano della vostra aiuola un Pieris japonica 'Little Heath' dalle foglie lanceolate di un verde più chiaro bordate di bianco, e le cui giovani foglie emergono in sfumature di rosa in primavera. Molto più imponente, il Rhododendron ponticum 'Variegatum' offre anche una bellissima variegatura fogliare bianca, accompagnata da una generosa fioritura viola in maggio-giugno. Posizionatelo sullo sfondo, insieme a un Acer palmatum 'Trompenburg', magnifico Acero del Giappone il cui fogliame profondamente lobato varia tra il rosso acceso e il porpora a seconda delle stagioni, ottenendo così una scena di grande qualità ornamentale.