Carpinus japonica Chinese Lantern - Carpino

Il Carpinus japonica Chinese Lantern è una varietà di carpino giapponese selezionata per la sua fruttificazione particolarmente decorativa. Questo piccolo albero deciduo produce grappoli di coni pendenti, che gli hanno valso il nome di "alchechengio". Il suo sviluppo moderato lo rende adatto a giardini di dimensioni medie e a piccoli allineamenti. Molto rustico, si adatta a un'ampia gamma di terreni freschi.

Appartenente alla famiglia delle Betulaceae, il cultivar Chinese Lantern deriva dalla specie giapponese Carpinus japonica, che possiede sinonimi storici come Distegocarpus carpinus o Carpinus distegocarpus. La sua area di distribuzione naturale copre il Giappone (Honshū, Shikoku, Kyūshū) dove l'albero cresce in sottoboschi radi; la specie è stata introdotta in coltivazione in Occidente alla fine del XIX secolo.
'Chinese Lantern’ è una selezione orticola introdotta nel Regno Unito prima del 2020, notata per i suoi frutti particolarmente vistosi in grappoli che ricordano delle lanterne. La sua crescita è piuttosto lenta. Raggiunge 8-10 m di altezza per 6-8 m di larghezza a maturità; a 10 anni, si contano circa 4 m di altezza e 3 m di ampiezza per la chioma. Il portamento è naturalmente arrotondato a largamente ovale, con una struttura regolare e rami secondari che si dispongono a piani morbidi. Il tronco, corto, si ramifica abbastanza in basso e può rimanere unico se lo si forma fin da giovane; altrimenti, la pianta tende a sviluppare 2 o 3 tronchi secondari dalla base. La corteccia del tronco o dei tronchi è grigio chiaro, liscia in gioventù con fini striature longitudinali, poi diventa leggermente squamosa e sfogliata sugli esemplari vecchi. I rametti sono fini, grigio-bruni, ben ramificati. La chioma presenta una sommità leggermente bombata e un volume che si allarga progressivamente.
Le foglie, alterne, ovali a strettamente ovali, misurano 8-10 cm di lunghezza e sono doppiamente dentate, con 20-24 paia di nervature molto marcate; sono di un verde vivo in estate, poi diventano gialle in autunno prima di cadere. La fioritura, in aprile, è costituita da amenti maschili e femminili separati, ma sullo stesso albero; rimane discreta. In fine estate e in autunno, l'albero si orna di frutti allungati e pendenti composti da brattee embricate; su questo cultivar, questi coni sono più larghi e più visibili che nella specie tipo. Le radici sono finemente ramificate, senza carattere aggressivo marcato. La rusticità di questo carpino è dell'ordine di -15/-20°C.

La varietà Chinese Lantern è perfetta quando si cerca un piccolo albero dal portamento ragionevole, con una chioma regolare e una fruttificazione interessante. Si pianta al sole non bruciante o a mezz'ombra, in un terreno normale, che rimanga fresco, anche argilloso o leggermente calcareo. Come esemplare isolato vicino a una terrazza, crea un'atmosfera giapponesizzante. Puoi associarlo a un acero giapponese Acer palmatum Little Princess, un Cornus kousa Heart Throb per le sue brattee rosa e i frutti autunnali, un Viburnum plicatum Kilimanjaro Sunrise per la sua fioritura a piani e la fruttificazione, e un Hydrangea quercifolia Jetstream per le sue pannocchie bianche e il fogliame colorato a fine stagione. Delle felci e carex oshimensis avranno un bellissimo effetto ai piedi di questi arbusti.

In Giappone, la specie C. japonica è apprezzata per le sue foglie "piegate" molto grafiche; le foglie morte, ricche di humus, a volte vengono lasciate come pacciamatura per ammendare il terreno ai piedi dei boschetti.