Cercidiphyllum japonicum Amazing Grace - Albero del caramello

Il Cercidiphyllum japonicum 'Amazing Grace' è una varietà di Albero del caramello dal portamento piangente molto pronunciato. È un piccolo albero ampio dalle sembianze di salice piangente il cui fogliame cambia colore con le stagioni, si riveste di tonalità cangianti in autunno. È al momento della caduta delle foglie che l'albero del caramello emana un delizioso profumo di caramello con una punta di cannella.

I Cercidiphyllum appartengono alla famiglia delle Cercidiphyllaceae che comprende una sola specie, il Cercidiphyllum japonicum o Katsura. Sono alberi decidui originari delle regioni montuose del Giappone e della Cina, caratterizzati da un tronco a forma di forca stretta, rami che si espandono orizzontalmente e foglie cordate. Nei nostri giardini, il Cercidiphyllum japonicum forma un albero dall'aspetto slanciato di 12m di altezza, mentre nelle sue terre d'origine raggiunge i 40m. È una pianta dioica: esistono esemplari maschili e femminili.

Il Cercidiphyllum japonicum 'Amazing Grace' è una varietà orticola ottenuta dall'ibridatore americano Dan Hinkley nel 2005, battezzata da Bob Hill di Louisville nel Kentucky (U.S.A). È un Albero del caramello a crescita lenta e di piccolo sviluppo. A maturità, misura generalmente 4 m di altezza per 4,25 m di larghezza, sebbene eccezionalmente possa raggiungere i 6 m di altezza. La sua originalità deriva dal suo portamento piangente ampio e molto pronunciato. Questa varietà presenta rami e lunghi rametti diretti verso il suolo. L'insieme forma una chioma espansa, semi-aperta, sorretta da un tronco dalla corteccia grigia, inizialmente liscia che si sfalda in strisce con l'età. In stagione, il tronco è completamente nascosto dal fogliame negli esemplari adulti. Il fogliame cambia colore con le stagioni. È composto da foglie arrotondate con bordi leggermente ondulati, lunghe 5-8 cm. Sono inizialmente di colore bronzo, virano rapidamente al verde, per finire in tonalità di giallo e arancione in autunno. Le foglie cadute a terra emanano deliziosi aromi di caramello o pan di zenzero. Tra marzo e aprile, il Cercidiphyllum si orna di piccoli fiori di un rosso opaco, piuttosto insignificanti, ma profumati. Questa fioritura è seguita da una fruttificazione solo sugli esemplari femminili, essendo l'albero del caramello dioico. Si tratta di piccoli frutti a baccello di colore verde-brunastro che contengono semi alati.

L'Albero del caramello 'Amazing Grace' apprezza i terreni freschi tendenzialmente acidi dove la sua crescita è più rapida e i suoi colori autunnali più vivaci. Piantalo come esemplare isolato, in un terreno leggero, umifero, profondamente lavorato e ben drenato, in uno spazio riparato dai venti freddi e secchi. Ideale se posizionato in prossimità di uno specchio d'acqua, questa varietà piangente formerà un esemplare eccezionale. Piantato in mezzo a un prato, questo piccolo albero pieno di charme apporterà un tocco romantico al paesaggio. Associato all'Acero giapponese 'Dissectum Atropurpureum', al Parrotia persica 'Bella' o ancora al Catalpa dorato, rivelerà tutta la sua bellezza in una sinfonia di colori.