Cornus controversa Gold Star - Cornouiller des Pagodes

Le Cornus controversa Gold Star est une variété de Cornouiller des Pagodes irrésistible pour son feuillage panaché très lumineux. Ce bel arbuste de croissance moyenne pousse en formant des étages de végétation très esthétiques, dont les feuilles vertes sont en grande partie marginées de jaune. À la fin du printemps, l'arbuste se pare d'inflorescences aplaties, de couleur blanche, suivies en août de fruits bleu-noir décoratifs. Caduc, il perd son feuillage à l'entrée de l'hiver, ce qui permet d'admirer sa ramure si caractéristique.

Le Cornouiller fait partie de la famille très restreinte des Cornacées, qui, au terme de plusieurs remaniements de la classification botanique, ne compte plus que les genres Cornus et Alangium. Il existe plusieurs dizaines d'espèces de Cornouillers, la plupart étant des arbustes, mais certains comme le Cornus nuttallii, ou le Cornus kousa, forment de petits arbres. C'est également le cas du Cornus controversa, originaire de Chine, de Corée et du Japon, où il atteint jusqu'à 12 m de hauteur. Il présente un tronc droit et une végétation en étages horizontaux, évoquant l'architecture si typée des pagodes d'Extrême-Orient, et d'où il tire son nom commun.
Gold Star est une variété horticole facile à reconnaitre à son feuillage panaché. Au printemps, les jeunes feuilles d'un vert moyen sont marginées d'un jaune assez vif, qui éclaire l'arbuste, surtout s'il est planté à mi-ombre, situation qu'il affectionne. Cette panachure jaune est irrégulière d'une feuille à l'autre, pouvant aller jusqu'à occuper la moitié de la surface foliaire chez certaines. Particulièrement jaune chez les jeunes pousses, en extrémité de rameaux, cette marge est un peu moins vive chez les feuilles âgées. Portées par des pétioles souples, les feuilles ovales acuminées (à l'extrémité brusquement rétrécie en pointe) mesurent de 7 à 12 cm de long.
De façon spontanée, l'arbuste produit des rameaux qui poussent presque à l'horizontale, légèrement orientés vers le haut, et qui, avec l'âge, donnent une silhouette en forme de pagode tout à fait caractéristique de l'espèce et si prisée des amateurs. Après 10 ans de plantation, ce Cornouiller atteindra 2 m à 2,40 m de hauteur, et à maturité, 4 m de haut pour 3 m d'étalement. En mai-juin, des petites fleurs blanc crème, regroupées en cymes de 10 cm de diamètre, se développent au-dessus du feuillage, créant une agréable scène au jardin. Elles évoluent ensuite en petits fruits sphériques, d'abord verts, qui se colorent en bleu-noir à partir du mois d'août, donnant ainsi un nouvel intérêt ornemental à la plante. 
À l'automne, le feuillage prend d'agréables colorations chaudes, avant de chuter au sol et de dévoiler l'architecture étagée de l'arbuste.

Ce cornouiller des Pagodes panaché sera bien à sa place dans une zone ombragée du jardin, qu'il éclairera de son feuillage lumineux. Associez-le à d'autres plantes à feuillage et ajoutez quelques floraisons, ainsi que des plantes à écorce décorative pour obtenir une scène attractive toute l'année. Classique, mais incontournable, le contraste pourpre/panaché est toujours spectaculaire. Le Weigela florida Alexandra, aux feuilles presque noires, sera parfait pour cette composition et vous offrira de surcroît une belle floraison en clochettes rose pourpré, à la même époque que celle du Cornouiller. Pour étirer la période de floraison d'août à octobre, plantez le superbe Hydrangea paniculata Bobo, un Hortensia de petite taille dont la végétation en boule disparaît complètement sous les panicules de fleurs blanches en été. Et pour donner des couleurs à l'hiver, craquez pour l'Érable canelle (Acer griseum) dont l'écorce cuivrée qui se desquame élégamment attire tous les regards à la morte-saison, sans oublier les superbes couleurs rouge du feuillage en automne. Autre splendeur parmi les Érables, l'Acer conspicuum Red Flamingo, qui offre un feuillage dans lequel se mêlent harmonieusement le vert, le blanc crème et le rose. L'écorce du tronc est de type "peau de serpent", verte avec des veines pourprées, tandis que les jeunes rameaux affichent un incroyable rouge corail. Veillez à intercaler un arbuste à feuillage vert entre cet Érable et votre Cornouiller pour profiter au maximum de leurs parures respectives sans qu'elles se concurrencent visuellement !