Eugenia uniflora

Eugenia uniflora, il Ciliegio di Cayenna, è notevole per la sua fruttificazione rosso brillante, decorativa e commestibile. Questo arbusto di origine tropicale, dal portamento espanso, si veste di un fogliame persistente di un verde lucido, su cui spiccano piacevolmente i giovani germogli rossastri. La sua fioritura bianca, profumata e mellifera è seguita da frutti rosso vivo, decorativi, che diventano quasi neri a maturazione. Oltre al loro interesse ornamentale, sono appetitosi e ricchi di vitamine. Molto sensibile al freddo, potrà sopportare solo gli inverni delle zone più miti del nostro paese. Ovunque altrove, potrà essere coltivato in un grande vaso da riporre in una veranda o in una serra senza gelo.

L'Eugenia è membro della famiglia delle Myrtaceae, ricca di circa 3000 specie, tra cui gli innumerevoli Eucalipti australiani. Meno conosciuto alle nostre latitudini, il genere Eugenia supera comunque le 1000 specie censite in tutto il mondo, nelle regioni tropicali e subtropicali.
Il Ciliegio di Cayenna, o Eugenia uniflora, è per parte sua originario di una vasta zona che va dal Suriname e dalla Guyana francese, fino al sud del Brasile, estendendosi sull'Uruguay, l'Argentina e il Paraguay. È stato introdotto da lungo tempo nel resto dell'America tropicale, in Africa, nel Sud-Est asiatico, negli Stati Uniti e più recentemente nel bacino del Mediterraneo. Nei suoi territori naturali, forma un grande arbusto o piccolo albero di 5 a 7 m di altezza, che cresce lungo i corsi d'acqua e ai margini della foresta. Il suo tronco presenta una corteccia molto ornamentale, che si sfalda, disegnando un caleidoscopio di beige, grigio in diverse tonalità e grigio verdastro. Nell'emisfero nord, fiorisce generalmente tra luglio e settembre e i suoi frutti si raccolgono tra ottobre e dicembre.
In Francia, la sua piantagione sarà limitata alle zone più miti della Costa Azzurra, poiché da adulto tollera solo brevi gelate fino a -2°C senza danni, perdendo poi le foglie e morendo verso -4°C. Il microclima di Mentone è particolarmente favorevole alla sua coltivazione in piena terra, combinando inverni praticamente senza gelo a una certa umidità. In queste condizioni, formerà un arbusto di 3 a 4 m di altezza per un'espansione di 3 m o più. Il suo portamento è il più spesso abbastanza eretto poi si allarga per aprirsi a ombrello, raggiungendo un'ampiezza quasi paragonabile alla sua altezza in assenza di potatura. Il fogliame è costituito da piccole foglie verniciate, di un bel verde brillante, di forma ovale a ellittica, misurando circa 4-6 cm di lunghezza per 3 cm di larghezza e aromatiche allo sfregamento. Quando emergono, le giovani foglie hanno una bella tonalità rossa che passa al bronzo prima di diventare verdi. In maggio-giugno appare la fioritura, che a volte si protrae fino alla fine dell'estate. L'arbusto produce allora piccoli fiori bianchi, piacevolmente profumati, composti da 4 petali con estremità arrotondata e una cinquantina di stami sporgenti. I fiori misurano solo 1 cm a 1,5 cm di diametro e sono solitari o raggruppati da 2 o 3. Se la fioritura non è davvero spettacolare, è invece nettarifera e pollinifera, quindi utile alle api e alle farfalle che vengono a bottinarla. In autunno, danno frutti globosi, che presentano 8 costole e misurano 2 a 3 cm di diametro, a volte un po' di più. Man mano che maturano, passano da un rosso aranciato a un rosso vivo, brillante, molto attraente e davvero decorativo, per finire cremisi e praticamente neri. Sono commestibili, rivelano una texture succosa e un sapore che va dall'agrodolce all'acidulo. Molto ricchi di vitamina C, magnesio, zinco e potassio, si gustano crudi, in succo e potrai anche farne delle marmellate. E se non li consumi, sii certo che gli uccelli se ne occuperanno non appena cadranno a terra!

L'Eugenia uniflora è una pianta da orangerie molto interessante in ogni stagione. Grazie alla sua buona attitudine alla potatura, potrai coltivarla a lungo in vaso e mantenerla in proporzioni ragionevoli, il che sarà indispensabile per poterla spostare in inverno. Se disponi di una piccola serra per l'inverno, o di una veranda senza gelo, potrai associarla a degli agrumi coltivati allo stesso modo e che, anch'essi, ti delizieranno con i loro frutti in autunno o in inverno. Il loro colore giallo o arancione risponderà al rosso delle ciliegie di Cayenna per formare una scena gioiosa. Per prolungare il piacere, cedi alla tentazione della mimosa adottando l'Acacia pravissima 'Lemon Twist', una varietà orticola sufficientemente compatta per essere mantenuta in vaso, con fogliame decorativo e un'abbondante fioritura giallo limone in marzo-aprile.