Helwingia himalaica

L'Helwingia himalaica assomiglia al suo parente stretto, l'Helwingia cinese, ma perderà le foglie in inverno e sarà più resistente al freddo. Si tratta di un arbusto asiatico raramente piantato nei giardini che delizierà i collezionisti di piante insolite. Infatti, possiede una caratteristica quasi unica, in quanto la sua fioritura emerge dalla nervatura centrale delle foglie, spesso all'inizio dell'estate. Il fogliame, ben fornito, non manca di fascino: è composto da foglie sottili e lunghe, dentellate, di un verde molto brillante. Apprezzando la freschezza e l'ombra, prospererà nei sottoboschi, nei terreni drenati, umiferi e freschi.

L'Helwingia himalaica, chiamato anche Helwingia dell'Himalaya, appartiene alla famiglia botanica delle helwingiacee. È diffuso nei sottoboschi densi, in particolare nell'est del Nepal, tra 2100 e 2700 m di altitudine, nonché nelle foreste e ai margini situate tra 1700 e 3000 m nell'ovest della Cina. Di crescita vigorosa dove si trova a suo agio, questo elegante arbusto misura circa 1,50 m all'età di 10 anni, e raggiunge alla fine circa 2,50 m di altezza per 1,20 a 1,50 m di larghezza. Porta a partire dalla primavera foglie lucide, sottili e strette, lanceolate e fortemente dentate lungo il bordo, lunghe 10 cm. Di un verde piuttosto scuro, talvolta si tingono di viola-violaceo sul bordo e cadono in autunno. Questa pianta, detta epifilla, mostra una curiosità botanica raramente osservata, ovvero che i suoi fiori nascono al centro delle foglie. Questa morfologia deriva da una fusione tra il peduncolo del fiore e il peduncolo della foglia. I boccioli floreali viola, emergendo a maggio-giugno dalla nervatura centrale della foglia, si schiudono in piccoli fiori bianco-verdastri. Essendo dioico, è necessario un esemplare maschile e uno femminile per ottenere una fruttificazione sotto forma di bacche porporine, isolate al centro delle foglie.

Questo Helwingia, decorativo per il suo portamento flessuoso e il suo fogliame, si trova nelle zone ombreggiate e fresche del giardino a volte difficili da sistemare. Sarà idealmente posizionato sullo sfondo del massiccio, in compagnia di arbusti e piante perenni d'ombra dal fogliame contrastante, sia per il colore che per la forma delle foglie. In questo senso, si abbina ad esempio agli aceri giapponesi, ai caprifogli nani, alle ortensie arbustive o rampicanti, alle azalee, o anche all'Agrifoglio a fogliame dorato. Sullo sfondo del massiccio di piante perenni d'ombra, si abbinerà perfettamente con grandi Hosta, Heuchera, il Myosotis del Caucaso o una Persicaria.

Il genere Helwingia è stato nominato in onore di Georg Andreas Helwing (1666-1748), un pastore e botanico tedesco, che ha scoperto e descritto numerose piante prussiane, in particolare le Pulsatille.