Lespedeza liukiuensis Little Volcano

Il Lespedeza liukiuensis 'Little Volcano' è una varietà di Trifoglio arbustivo davvero originale e particolarmente attraente. Si distingue dagli altri per la sua fioritura ancora più tardiva in stagione, che raggiunge il suo massimo splendore in ottobre. L'arbusto dal portamento elegante a piangente si copre allora di una miriade di piccoli fiori a forma di farfalla, di colore rosa porpora. Quando appassiscono, è il fogliame a prendere il sopravvento, virando in un giallo molto luminoso, che illumina le giornate spesso buie in quel periodo. Crescendo più in larghezza che in altezza, l'arbusto assume spontaneamente un portamento a piangente a causa dei suoi rami molto flessibili, che ricadono fino a terra. Adattabile per quanto riguarda il terreno, a condizione che sia ben drenato, il Lespedeza cresce preferibilmente in pieno sole, tollerando comunque un'ombra leggera nelle regioni meridionali.

Il Lespedeza fa parte dell'immensa famiglia delle Fabacee (o Leguminose, la terza più ricca del regno vegetale con 19500 specie!) e più precisamente, della sottofamiglia delle Papilionoidee (o Faboidee), i cui membri presentano fiori tipicamente "a forma di farfalla". Si contano quaranta-cinquanta specie di Lespedeza, erbacee, semi-legnose o arbustive, originarie del Nord America, dell'Asia o dell'Australia, di cui solo una decina sono coltivate.
Il Lespedeza liukiuensis 'Little Volcano' nonostante il suo nome non è un cultivar orticolo, ma una forma naturale scoperta in Giappone, nelle isole Ryukyu (un arcipelago che si estende tra il sud del Giappone e Taiwan), da M. Akari Shibamichi. Il vivaista Ted Stephens è riuscito a recuperare due talee che hanno permesso di moltiplicare la pianta e introdurla sul mercato. È stato un altro vivaista, Tony Avent, a battezzarla "piccolo vulcano" (Little Volcano) perché la sua fioritura ricorda un'esplosione colorata in autunno.

Questo arbusto semi-legnoso a crescita rapida forma una moltitudine di rami molto flessibili, eretti alla base, che rapidamente si piegano e ricadono a terra, conferendo un portamento a piangente davvero elegante. Questo Lespeza assume quindi una silhouette caratteristica, molto più ampia che alta, potendo superare 1,50 m di altezza e fino a 2,80 o 3 m di larghezza in pieno sviluppo. Tuttavia, è raro lasciarlo in forma libera, specialmente perché nei climi freddi, l'estremità erbacea dei rami tende a gelare. È quindi molto più frequente potarlo fino a terra in primavera per favorire la comparsa di nuove ramificazioni, che lo ringiovaniscono costantemente e permettono di contenere il suo sviluppo. I rami si vestono di foglie composte da tre foglioline allungate, simili a quelle del Trifoglio, di un verde medio opaco, che formano un bel scrigno per la fioritura vivace. Molto tardiva, ancora di più rispetto alle altre varietà di Trifoglio arbustivo, inizia a settembre e raggiunge il suo massimo a ottobre. La pianta si copre allora letteralmente di una profusione di piccoli fiori di circa 2 cm di larghezza, a forma di farfalla tipica (come i piselli odorosi), e di colore rosa porpora, ben visibili sul fogliame più scuro. Questo spettacolo magnifico attira tutti gli sguardi in giardino, tanto più che le fioriture si fanno più rare a fine stagione. I fiori sono sterili in questa varietà, il che impedisce la sua propagazione per semina naturale. Alla fine della fioritura, 'Little Volcano' svela il suo secondo punto di forza quando il suo fogliame passa dal verde a un giallo molto luminoso, e molto attraente in un periodo in cui le giornate si accorciano rapidamente. Le foglie decidue cadono poi e la pianta va in riposo durante l'inverno.

Certamente una delle migliori scelte per l'autunno, questo Lespedeza merita pienamente il suo posto in giardino. Farà meraviglie in aggetto su un muretto o in cima a un pendio, la sua vegetazione flessibile e cascante potendo esprimere tutto il suo potenziale decorativo. Vi permetterà di estendere al massimo il periodo di fioritura di un aiuola, abbinandolo a specie a fioritura primaverile, come la Spiraea arguta, arbusto di media grandezza dalla superba e abbondante fioritura bianca come la neve in aprile-maggio. Piantate accanto a lui l'Euonymus grandiflorus 'Red Wine', una Fusaggine il cui fogliame si accende di colori vivaci in autunno, dal rosso al porpora, e creerete un contrasto mozzafiato. L'Aster novi-belgii 'Eventide', che produce una miriade di fiori blu-malva contemporaneamente al vostro Lespedeza, sarà anch'esso un perfetto compagno per illuminare il vostro autunno.