Leucadendron salignum Devil's Blush

Il Leucadendron Devil's Blush è un piccolo arbusto sempreverde di origine sudafricana, simile alle protee, dall'aspetto intensamente esotico ma delicato e di coltivazione un po' complessa. Si tratta di una pianta da giardino molto attraente, quando il terreno e il clima sono adatti alla sua coltivazione, ma anche una pianta d'aranciera di primo piano. Questa varietà Devil's Blush si caratterizza per un portamento compatto e bei colori lucenti. Il suo lungo periodo di fioritura in tonalità scarlatto a porpora, sotto forma di colerette di brattee, domina un fogliame coriaceo che non manca di eleganza. Sempre più utilizzati nelle composizioni di ispirazione contemporanea o mediterranea in aiuole o in isolamento, in particolare in prossimità del mare, i Leucadendron richiedono per prosperare un terreno povero, perfettamente drenato e un'esposizione molto soleggiata. La coltivazione in grandi vasi è preferibile, al di fuori delle zone più miti del nostro paese, poiché sarà imperativo riporre la pianta al riparo dalle prime gelate.

Il Leucadendron Devil's Blush è una pianta della famiglia delle proteacee derivante dal Leucadendron salignum, una specie presente nella provincia del Capo, in Sudafrica. Come le Protee, anche i Leucadendron sono piante strane sotto ogni aspetto, hanno bisogno del fuoco per far germogliare i loro semi. Ma, a differenza di esse, i piedi maschili e femminili sono distinti. 'Devil's Blush' forma un piccolo arbusto denso, cespuglioso, dal portamento compatto. Questa varietà raggiunge abbastanza rapidamente 1 m in tutte le direzioni. Dalle molteplici steli emergono da un ceppo capace di rigenerarsi dopo il passaggio del fuoco. Esse portano foglie persistenti strette e lunghe, ellittiche, di colore verde ma con sfumature di rosso scuro e coperte da una pruina cerosa in inverno e talvolta anche in estate. La fioritura avviene generalmente da febbraio ad aprile sotto i nostri climi. I piccoli fiori disposti in infiorescenze più o meno coniche sono circondati da lunghe brattee molto vistose, organizzate a stella, il cui colore varia nel tempo dallo scarlatto al rosso e al porpora, conferendo all'insieme un aspetto fiammeggiante.  

Il Leucadendron Devil's Blush è una pianta sensazionale per climi molto miti, che non lascia indifferenti. Si insedierà preferibilmente nei giardini costieri risparmiati dalle forti gelate, in un terreno leggero, povero, minerale, piuttosto acido. Particolarmente adatta al clima mediterraneo con estati lunghe, non disdegna comunque i terreni un po' più freschi della nostra costa atlantica meridionale. Si presenterà bene in isolamento, sui grandi pendii o sullo sfondo degli aiuole esotiche, ma sempre in una posizione sgombra, in pieno sole. In un giardino esotico, si potrà associare ad altre piante che apprezzano le stesse condizioni di coltivazione : la Viperina delle Canarie, la Protea reale, i Grevillea, il Banksia costiero, o l'albero di fuoco del Cile per esempio. In Sudafrica, i fiori sono molto apprezzati in floricultura poiché durano a lungo nei bouquet conferendo loro un fantastico colore.