Liquidambar styraciflua - Storace americano (semi)

Il Liquidambar styraciflua, conosciuto come Copalme d'America, è un albero deciduo di medie dimensioni, apprezzato per il suo portamento conico elegante e il suo fogliaggio spettacolare in autunno. In questa stagione, le sue ampie foglie palmate si tingono di sfumature fiammeggianti che vanno dall'arancione e il rame al rosso scarlatto e al porpora. In terreni freschi e non calcarei, questo albero prospera in uno spazio ben aperto, sia come esemplare isolato che in filare. Per moltiplicare il Liquidambar per semina, procedi in autunno o, in alternativa, all'inizio della primavera, dopo una stratificazione a freddo di diverse settimane.

Appartenente alla famiglia delle Altingiaceae, il Copalme è originario del Nord America. Si trova lungo i grandi fiumi come il Mississippi e l'Ohio. Il suo nome Liquidambar deriva dal latino liquidusambar (ambra), in riferimento alla resina profumata di colore ambrato che fuoriesce dalla sua corteccia. Scoperto nel 1528, fu introdotto in Europa nel 1681. Nel suo habitat naturale, il Liquidambar può raggiungere fino a 35 m di altezza, ma alle nostre latitudini arriva a un'altezza di 20-22 m. È un albero a crescita rapida. Sviluppa un tronco dritto e robusto, sormontato da una chioma densa e conica, leggermente irregolare, che può raggiungere 7 m di diametro. Il suo fogliaggio deciduo costituisce il principale fascino, con foglie palmate lunghe 10-18 cm, divise in 5-9 lobi finemente dentati e disposte in modo alternato sui rami. Verdi scure in estate, diventano fiammeggianti in autunno. La fioritura discreta appare in aprile sugli alberi di almeno 25 anni, sotto forma di amenti maschili eretti e glomeruli penduli per i fiori femminili. Dopo l'impollinazione, si sviluppano piccoli frutti sferici irti, simili a quelli del platano. Questi frutti contengono diverse capsule che racchiudono semi alati, paragonabili alle samare degli aceri. La sua corteccia marrone scuro è solcata da fessure suberose e la sua aspettativa di vita può raggiungere circa 150 anni.

Il Liquidambar è un albero rustico che tollera bene gli inverni rigidi. Richiede un terreno profondo, fresco ma ben drenato e un'esposizione soleggiata. Una volta ben stabilizzato, non necessita di cure particolari. Si pianta isolato su un vasto prato, in filare lungo un viale o al limite di una proprietà, in un giardino senza vicini. Si trova frequentemente nei parchi, dove si distingue per le sue magnifiche tonalità autunnali. Si associa armoniosamente con altre essenze dal fogliame colorato come il Ginkgo, il Toona sinensis, il Nyssa sylvatica o ancora il cipresso calvo, che condividono le sue preferenze per terreni profondi e umidi.

La resina aromatica essudata dalla corteccia, chiamata styrax o balsamo di liquidambar, era un tempo apprezzata in aromaterapia. Fu inizialmente utilizzata dalle popolazioni indigene, poi integrata in Europa nella produzione di cosmetici come creme e latti di bellezza. Quanto al suo legno marrone-rossastro, apprezzato per il profumo e le qualità meccaniche, era comunemente impiegato in ebanisteria per la realizzazione di mobili raffinati.