Melaleuca squamea

Il Melaleuca squamea, noto anche come Cajeputier squameux, è un arbusto delle lande costiere e paludose dell'Australia e della Tasmania che si adatta particolarmente bene alla nostra costa bretone, dolce in inverno e non troppo secco in estate. Simile ai callistemon, si coltiva allo stesso modo e produce in primavera delle curiose fioriture che ricordano piccoli spazzolini, di un bel rosa tendente al viola, delicatamente spolverate di polline giallo pallido, sparse tra le sue piccole foglie pelose grigio-argento. Decorativo nei massicci arbustivi, questo Melaleuca costituisce anche una pianta d'aranciera originale nelle regioni fredde.

Il Melaleuca squamea è una pianta australe poco rustica, fino a -7°C in punta. Il nome del genere Melaleuca è di origine greca e significa nero e bianco, caratterizzando la sua scorza scura sul tronco, ma bianca sui rami. Il suo nome specifico, squamea, che significa "squamoso", fa riferimento all'aspetto pergameno dei suoi rami. Appartiene alla famiglia delle mirticacee, così come i suoi cugini australiani i Leptospermum, i Callistemon e gli Eucalyptus, e i suoi parenti mediterranei i Myrtus.

Questo cajeputier, dal crescita piuttosto rapida, forma sotto i nostri climi un piccolo arbusto dall'aspetto eretto alto 1.50 m e largo 1 m. Questo arbusto a rami penduli porta piccole foglie pelose, aromatiche se sfregate, alternate, lanceolate, lunghe da 5 a 12 mm e larghe da 2 a 5 mm, disposte a coppie opposte. Il loro colore varia dal verde-blu al verde-grigio. Le infiorescenze, leggermente profumate, mellifere e nettarifere, appaiono tra febbraio e aprile. I fiori sono composti da lunghe stami rosa, che diventano viola e poi molto chiari appassendo. Sono raggruppati in spighe che assumono la forma di piccoli spazzolini di 2 cm. Producono capsule legnose, inserite nella scorza, che contengono semi che impiegheranno uno o due anni per maturare.  Questo arbusto può essere leggermente potato dopo la fioritura, per incoraggiarne la ramificazione.

 Il Cajeputier squameux si adatta a molte condizioni, purché il terreno che lo accoglie sia ben drenato e fresco durante tutto il periodo di crescita. Tollerante alle mareggiate, lo rende un bellissimo arbusto per i giardini costieri. Si coltiva e si utilizza come i Callistémon : sarà piantato isolato o in massa, associato ai Grevillea, Leptospermum... Può anche far parte della realizzazione di una Siepe bassa e persistente insieme a Mirto, cisti persistenti, grandi cisti (Cisti laurifolius, Cisti (x) aguilari), Feijoa, Plumbago del Capo e altri mimose... In una regione con inverni molto freddi, la pianta sarà coltivata in vaso per abbellire la terrazza durante tutta la bella stagione.