Malus sieversii

Il Malus sieversii, talvolta soprannominato pommier sauvage du Kazakhstan, è una specie di albero da frutto affascinante, conosciuto per essere l'antenato diretto del moderno melo domestico (Malus domestica). Questa specie svolge un ruolo chiave nella conservazione della diversità genetica dei melograni che piantiamo negli orti o in giardino. È interessante per la sua grande resistenza alle condizioni climatiche estreme e alle malattie, qualità che vengono sfruttate nei programmi di selezione. In giardino, questo melo selvatico può essere coltivato per scopi ornamentali, come impollinatore o per le sue mele acidule.

Il melo selvatico, come le altre specie botaniche del genere Malus, appartiene alla famiglia delle rosacee. La specie sieversii si trova principalmente sulle montagne del Tian Shan, ad un'altitudine di 1100-2400 metri, in Asia centrale. La sua area di distribuzione comprende il Kazakistan, il Kirghizistan, il Tagikistan e la provincia cinese dello Xinjiang. Questa regione montuosa del Tian Shan, che forma barriere naturali, ha permesso al Malus sieversii di svilupparsi in intere foreste di meli selvatici. All'interno di questa specie esiste quindi una grande diversità genetica. Questo melo selvatico è l'unico antenato della maggior parte delle varietà di meli domestici.

Il Malus sieversii è un albero che può raggiungere i 10-14 metri di altezza, con una chioma ampia e espansa. La sua corteccia è grigiastra e i giovani rami sono spesso tinti di rosso. Le foglie, di forma ovale a ellittica, misurano tra 6 e 11 cm di lunghezza e sono leggermente pelose sulla parte inferiore. Le sue fioriture, bianche leggermente rosate, compaiono a maggio e misurano 3-4 cm di diametro. Sono raggruppate in piccoli corimbi e presentano numerose stami gialli. I frutti del Malus sieversii, di colore giallo a rosso, variano in forma e dimensione (3-8 cm di diametro). Sono spesso più acidi rispetto alle mele commerciali, ma assolutamente commestibili. Il periodo di fruttificazione va da agosto a ottobre. Questa specie è conosciuta per la sua grande resistenza alle malattie come la ticchiolatura del melo e il fuoco batterico, nonché a insetti dannosi come la mosca della mela.

I frutti di questo melo possono essere consumati in diversi modi. Appena raccolti, offrono un'esperienza gustativa unica, variando da dolce a molto acido a seconda dell'albero che li porta. Sono perfetti per la preparazione di marmellate, gelatine e compote grazie alla loro elevata concentrazione di pectina, che facilita la trasformazione in prodotti spalmabili. La loro acidità naturale aggiunge un interessante contrasto nei piatti dolci-salati o nei dessert come le crostate o le mele al forno. Queste mele selvatiche possono anche essere spremute per ottenere succo o fermentate per produrre un sidro rustico, sebbene meno dolce rispetto a quello ottenuto dalle mele domestiche. Inoltre, i frutti di questo albero sono molto apprezzati dalla piccola fauna locale, in particolare dagli uccelli, il che è interessante in un giardino incentrato sulla biodiversità.

Il Malus sieversii, così come i meli ornamentali, è un buon impollinatore per i meli da frutto come ‘Golden Delicious’, ‘Granny Smith’, ‘Jonathan’ o persino per meli ornamentali come il melo giapponese Malus floribunda 'Perpetu Evereste'. Quest'ultimo beneficerà del suo polline per produrre frutti più abbondanti e di migliore qualità. Grazie alla sua bella fioritura primaverile e alle sue belle mele, sarà decorativo per gran parte dell'anno. Troverà il suo posto in un giardino di dimensioni medie o grandi, come esemplare isolato o in una siepe libera.