Il Nerium oleander appartiene alla famiglia delle Apocynaceae. Specie legnosa, è un arbusto o piccolo albero sempreverde originario del bacino mediterraneo in senso lato, del Nord Africa, del Medio Oriente, del perimetro mediterraneo europeo fino al nord dell'India, Pakistan, Myanmar e ai contrafforti dell'Himalaya. Lo si incontra spontaneo lungo gli uadi, fiumi e gole rocciose, dove le sue radici si spingono in profondità per cercare l'umidità.
'Magaly' o 'Magali' è un cultivar selezionato in Francia. L'arbusto ha un portamento eretto e cespuglioso, sostenuto da steli dritti, ben lignificati, che si ramificano fin dalla base per poi incurvarsi leggermente in cima. La crescita è rapida in clima caldo, media altrove. In piena terra, un esemplare ben affrancato raggiunge 3-4 m di altezza per 3 m di larghezza; nelle regioni mediterranee o in posizione molto riparata, poco potato, può superare i 4 m di altezza. In vaso, raggiunge 1,50-2 m di altezza.
Il fogliame è sempreverde: le foglie rimangono sui rami per diversi anni, rinnovandosi progressivamente. Sono lunghe, strette, lanceolate, coriacee, misurano 8-15 cm di lunghezza, di un verde scuro lucido, disposte il più spesso a gruppi di tre lungo i rametti. I giovani rami sono di un verde chiaro, poi diventano grigiastri con l'età.
La fioritura inizia alla fine della primavera e si protrae fino a settembre o ottobre in clima mite se il terreno rimane un po' fresco. I fiori, semplici, a cinque petali saldati alla base, misurano 5-6 cm di diametro. Sono riuniti in grandi cime terminali, molto numerose. La corolla è di un rosa pastello, il loro centro è bianco percorso da striature di un rosa più scuro. Il profumo è presente ma leggero, piuttosto discreto rispetto ad alcune varietà molto profumate. Dopo l'impollinazione da parte degli insetti, la pianta può produrre frutti a forma di lunghe capsule strette, brunastre, che si aprono liberando semi muniti di un ciuffo di peli, dispersi dal vento.
L'intera pianta (foglie, fiori, legno, semi) è molto tossica se ingerita, a causa di eterosidi cardiotonici; è opportuno coltivarla fuori dalla portata dei bambini piccoli e degli animali domestici, e indossare guanti durante la potatura.
L'Oleandro 'Magaly' è un eccellente arbusto per climi miti, spesso piantato in siepi libere, in aiuole arbustive o come esemplare isolato. Permette di creare una bella barriera fiorita per proteggersi dagli sguardi, in particolare in riva al mare. Nelle regioni più fredde, lo si sistema in un grande vaso da svernare al riparo dal gelo, in una veranda o in una serra luminosa. Associarlo ad esempio con la varietà ‘Soeur Agnes’ bianca e profumata, ‘Scarlet Beauty’ di un rosso vellutato, ‘Luteum Plenum’ giallo pallido, doppio e ben profumato, o ancora ‘Italia’ rosa scuro.
L'Oleandro porta un forte carico simbolico: è stato scelto come fiore emblematico della città di Hiroshima, in Giappone, perché fu la prima pianta a rifiorire sui terreni bruciati dopo l'esplosione della bomba atomica nel 1945, diventando un simbolo di resistenza e rinascita.
