Olearia paniculata

L'Olearia paniculata, anche chiamato aster arboreo a causa dei suoi piccoli fiori a forma di stella, è un bellissimo arbusto sempreverde delle zone temperate molto apprezzato per la sua robustezza, il suo bel fogliame verde oliva leggermente ondulato e la sua fioritura piacevolmente profumata alla fine dell'autunno. Anche se poco rustico, è resistente alle mareggiate e poco esigente riguardo al tipo di terreno, quindi è una scelta perfetta per le zone costiere, sia dell'Atlantico che del Mediterraneo. Ottima pianta per siepi, non sfigura nemmeno in un grande aiuola, in contrasto con un arbusto dal fogliame scuro, ad esempio.

L'Olearia paniculata è un bellissimo arbusto dalla forma ramificata che sotto i nostri climi raggiunge i 2-3 m di altezza per 1,50 m di larghezza. Appartiene alla famiglia delle Asteraceae, originaria delle due isole del Nord e del Sud della Nuova Zelanda e dell'Est di Capo Greymouth. Si trova allo stato selvatico nelle zone costiere, nei cespugli di montagna e ai margini delle foreste. I rami portano foglie ovali, coriacee, leggermente ondulate, di colore verde-giallastro sulla parte superiore, bianche o camoscio sul retro. Ogni foglia misura da 4 a 7,5 cm di lunghezza per 1,6-3 cm di larghezza. Questo fogliame persiste in inverno. La fioritura avviene in ottobre-novembre a seconda del clima. I piccoli fiori, molto profumati, a forma di margherita bianca con cuore giallo, sono raggruppati in pannocchie poco dense all'estremità dei rami. Il frutto è un achenio coronato da un pappo che il vento disperderà. Questa fruttificazione, poco estetica, beneficerà di una leggera potatura.

Rustico fino a circa -8/-9°C, l'Olearia paniculata troverà il suo posto in piena terra nelle nostre regioni miti e soprattutto in zone costiere. Si utilizzerà per una siepe media, in associazione con altri arbusti sempreverdi come i cistus arborei ('Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), Elaeagnus, Leptospermum, Grevillea o ancora dei callistemon dai fiori rossi (Callistemon citrinus 'Splendens'). Per i giardinieri più continentali, rimane una bella pianta da orangerie. In una serra o in una veranda, si abbinerà con un'arancio, un mirto, un Tibouchina o un mimosa, un quartetto estremamente decorativo, evocando paesaggi dal fascino e profumi esotici. La sua associazione con un Cistus Tuxedo, dal fogliame scuro, è particolarmente riuscita.