Alnus incana Monstrosa - Ontano bianco

L'Alnus incana 'Monstrosa' è una forma insolita dell'ontano bianco, rara in coltivazione. Avrebbe potuto chiamarsi ontano 'Mostruoso', poiché la pianta presenta una deformità chiamata fasciazione, abbastanza comune nel regno vegetale. Si tratta di una mutazione responsabile del suo piccolo sviluppo e dell'aspetto molto insolito della sua ramificazione. Il suo fogliame assomiglia a quello dell'ontano bianco classico, ma in formato più piccolo, e nasce su rametti a forma di fronde, portati da corti rami appiattiti all'estremità, solcati e più o meno contorti. Questo albero nano stupisce per la sua struttura pittoresca, tanto più interessante da osservare in inverno quando è privo di foglie.

L'Alnus incana 'Monstrosa' è stato scoperto in Polonia intorno al 1883, introdotto in coltivazione dal vivaio tedesco Späth. È un albero deciduo della famiglia delle Betulaceae, proprio come le betulle. La specie tipo, soprannominata ontano di montagna o ontano grigio, è originaria delle regioni temperate dell'emisfero nord, è rustico fino a -36ºC. In Francia, questo albero si trova spontaneamente lungo i corsi d'acqua, zone umide e foreste ripariali del Giura, delle Alpi e nella valle del Reno fino a 1800 m di altitudine. Grazie alla sua flessibilità e alla capacità di formare polloni, è uno dei pochi alberi in grado di resistere alle valanghe. Si tratta di una specie pioniera, a crescita rapida, capace di formare popolamenti densi in terreni poveri e calcarei. Il suo apparato radicale sia profondo che strisciante gli permette di resistere al vento e di ancorarsi stabilmente anche in terreni molto instabili e in pendenza. L'ontano bianco ama i terreni calcarei, si adatta sia a suoli umidi che a terreni piuttosto secchi in estate.

L'ontano bianco 'Monstrosa' forma lentamente un grosso arbusto arrotondato e folto, con rami espansi, che misura circa 2 m in tutte le direzioni. Questa varietà sviluppa un tronco molto corto che dà origine a una ramificazione densa. I rametti presentano una struttura pennata caratteristica. Il tronco così come i giovani rametti sono di colore marrone un po' grigiastro. Il fogliame, deciduo, appare in primavera e cade in autunno. È molto folto, di colore verde scuro, composto da foglie allungate, fortemente dentate sul bordo. Il rovescio delle foglie è coperto da una peluria chiara. Le foglie sono di un verde abbastanza scuro, leggermente lucide. Cadono in autunno. La fasciazione, di origine incerta, è il risultato di una crescita anomala dell'apice di un fusto. La fasciazione si manifesta con fusti appiattiti, striati, a forma di fascio.

L'Alnus incana 'Monstrosa' andrà posizionato ben in evidenza, come esemplare isolato, in modo da poterlo ammirare in inverno. Sarà perfettamente valorizzato nei pressi di un punto d'acqua. Puoi anche integrarlo in un'aiuola d'ispirazione esotica, in mezzo a felci maschio per esempio. In un altro stile, pianta viole (Viola) o pervinca ai suoi piedi. Puoi anche adottarlo in un grande vaso sulla terrazza. Molto rustico, ama i terreni ricchi e calcarei. I collezionisti di vegetali insoliti apprezzeranno anche l'Aesculus hippocastanum 'Monstrosa', il salice Salix erythroflexuosa, il robinia Robinia pseudoacacia 'Twisty Baby'

L'ontano bianco è un albero spesso piantato per la vegetalizzazione di terreni poveri e instabili in montagna, ma anche sui terril. Infatti, il suo sistema radicale forma nodosità contenenti batteri che fissano l'azoto nell'aria, restituendo questa ricchezza al suolo. Lo si ritrova anche nella composizione di siepi frangivento in pianura. È un albero molto robusto che resiste abbastanza bene alla mancanza d'acqua una volta ben radicato.

Alnus incana deriva dal latino incanus che significa "coperto di peli bianco grigiastro" in riferimento al rovescio peloso delle giovani foglie. La foglia è utilizzata come diuretico e vermifugo. La corteccia è astringente e tonica.