Alnus incana Pendula - Ontano bianco

L'Alnus incana 'Pendula' è una bellissima forma piangente dell'ontano bianco, un albero deciduo indigeno molto robusto. Questa varietà, più piccola della specie, sviluppa un tronco molto dritto, di un grigio molto chiaro, che dà origine a diversi rami che si estendono abbastanza ampiamente in archi graziosi, con rami secondari e rametti che pendono in modo piuttosto rigido; con spazio, costituisce un albero paesaggistico davvero grazioso. Si nota già dalla fine dell'inverno, con la sua chioma un po' scomposta, inghirlandata di amenti violacei e pendenti.

L'Alnus incana 'Pendula' è stato scoperto alla fine del XIX secolo in Polonia. È un albero deciduo della famiglia delle Betulaceae, proprio come le betulle. La specie tipo, soprannominata ontano di montagna o ontano grigio, è originaria delle regioni temperate dell'emisfero nord, è rustico fino a -36ºC. In Francia, questo albero si trova spontaneamente lungo i corsi d'acqua, zone umide e foreste ripariali del Giura, delle Alpi e nella valle del Reno fino a 1800 m di altitudine. Grazie alla sua flessibilità e alla sua capacità di formare polloni, è uno dei pochi alberi in grado di resistere alle valanghe. Si tratta di una specie pioniera, a crescita rapida, capace di formare popolamenti densi in terreni poveri e calcarei. Il suo apparato radicale sia profondo che strisciante gli permette di resistere al vento e di ancorarsi stabilmente anche in terreni molto instabili e in pendenza. L'ontano bianco ama i terreni calcarei, si adatta sia a suoli umidi che a terreni piuttosto secchi in estate.

L'ontano bianco 'Pendula' raggiunge un'altezza di 6-8 metri e un'apertura di 3-5 metri. La sua crescita è mediamente rapida, dipende dalle condizioni di coltivazione. Questa varietà sviluppa un tronco che dà origine a rami strutturali arcuati e una chioma i cui rami sono tutti ricadenti. L'intera chioma ricorda grandi drappeggi vegetali. Il tronco così come i giovani rametti sono di colore grigio chiaro. Il fogliame, deciduo, appare in primavera e cade in autunno. È arioso, di colore verde chiaro, composto da foglie distanziate, ovoidali, grossolanamente dentate ai bordi. I rametti e il retro delle foglie sono coperti da una peluria chiara. Le foglie sono di un verde abbastanza scuro, leggermente lucide. Cadono in autunno. La fioritura, decorativa, avviene a febbraio. L'albero porta amenti femminili piuttosto discreti, lunghi circa 5 cm, e amenti maschili di 7 cm di lunghezza, più decorativi, di colore violaceo, spolverati di polline giallo. Impollinati dagli insetti, i fiori femminili si trasformano in frutti. Sono coni di colore grigio-marrone, visibili da settembre, che rimangono attaccati ai rametti per tutto l'inverno. Liberano noci alate strette che vengono disperse dal vento e forniscono una riserva alimentare importante per alcuni uccelli.

L'Alnus incana 'Pendula' andrà piantato in un terreno sufficientemente vasto per dare il meglio di sé e in una posizione ben aperta per godere della sua eleganza naturale. Pianta viole o pervinca ai suoi piedi. Circondalo con arbusti bassi che apprezzano il calcare come gli iperico per esempio.

L'ontano bianco è un albero spesso piantato per la vegetalizzazione di terreni poveri e instabili in montagna, ma anche sui terril. Infatti, il suo sistema radicale forma nodosità contenenti batteri che fissano l'azoto presente nell'aria, restituendo questa ricchezza al suolo. Lo si ritrova anche nella composizione di siepi frangivento in pianura.

Alnus incana deriva dal latino incanus che significa "coperto di peli bianco-grigiastri" in riferimento al retro peloso delle giovani foglie. La foglia è utilizzata come diuretico e vermifugo. La corteccia è astringente e tonica.