Elegia tectorum Fish Hoek

L'Elegia tectorum Fish Hoek è una forma nana e molto elegante dell'Elegia tectorum, una robusta pianta perenne sudafricana che ricorda un equiseto o una canna, per il suo aspetto e la sua preferenza per i terreni umidi. Forma un piccolo cespuglio persistente, molto denso, composto da steli rigidi e senza foglie, verde-grigiastro, striati di marrone. E le sue spighe di fiori bronzo-dorati che appaiono in estate rimangono decorativi a lungo, fino in pieno inverno. Di statura modesta, meno espansiva rispetto alla sua progenitrice, questa varietà è più facile da integrare in un ambiente esotico o contemporaneo, nel giardino o sulla terrazza. Per coltivarla con successo, piantatela in un terreno fresco ma sabbioso, povero, ben drenato, in un clima mite. 

L'Elegia tectorum, chiamata fino a poco tempo fa Chondropetalum tectorum, conosciuta anche come Restio, è una specie botanica affine al fynbos, una sorta di brughiera sudafricana battuta dal vento e regolarmente devastata dagli incendi. In questa regione del Capo sono riunite 3 grandi famiglie di piante: le proteacee, le eriche e le restionacee che includono tra i loro membri l'Elegia tectorum, di cui si parla qui.  Si tratta di una pianta perenne rizomatosa con un rizoma poco profondo a crescita piuttosto lenta, che può raggiungere 1,50 m di altezza per 2-3 m di larghezza nel suo ambiente naturale. Il cultivar 'Fish Hoek', globalmente simile al tipo, è stato selezionato per il suo portamento particolarmente compatto.

Questa pianta erbacea perenne forma un ciuffo di steli sottili e rigidi che emergono dal rizoma, un ciuffo molto denso che si allarga leggermente verso l'alto. Non supererà 80 cm di altezza per 50 cm di diametro nei nostri climi. Sviluppa steli sottili cilindrici non ramificati. Lungo i suoi steli, a intervalli regolari, si formano nodi di colore marrone scuro, che contrastano con la tonalità un po' glauca degli steli privi di foglie vere, portanti solo una guaina fogliare che si divide alla base. Questa pianta è dioica, cioè esistono piante maschili e piante femminili. La fioritura avviene in estate, più o meno precocemente a seconda del clima, sotto forma di lunghe spighe di colore bronzo-dorato, seguite dalla formazione di capsule brune.

L'Elegia tectorum è soprattutto una curiosità botanica, fatta per dominare in un bel vaso o ai margini di un piccolo laghetto allestito sulla terrazza. Meno rustica delle nostre equiseti e canne, ma forse più grafica, questa sudafricana teme il gelo intenso. Una pianta ben radicata sarà comunque in grado di resistere a -10°C, occasionalmente, il che consente di coltivarla in piena terra nei nostri climi miti. Sarà utilizzata sulle rive dei corpi idrici di cui apprezza il terreno umido, o per decorare i dintorni di una piscina, piantata in un grande vaso mantenuto fresco. Può essere utilizzata in modo molto decorativo anche sulla terrazza, da riporre in clima freddo. In piena terra o in vaso, la sua associazione con gli sorprendenti Boronia, delle equiseti, i bambù nani (Sasa tessellata, Pleioblastus fortunei...) dei piccoli miscanthus o ancora dei carex è sempre riuscita. I suoi fiori sono belli nei bouquet secchi.