Thamnochortus cinereus

Il Thamnochortus cinereus è uno di quei vivaci sudafricani dal nome impronunciabile comunemente chiamato Restio. Questo assomiglia da lontano a un'ornamentale graminacea dal denso aspetto, di colore argentato, stretta alla base, che si eleva in un cespuglio più arrotondato, le cui steli portano un ramo estremamente leggero, conferendo alla pianta un aspetto molto piumoso. Si adorna in estate di grandi infiorescenze a spighe marrone-dorate, che rimangono decorative a lungo. Questa pianta al tempo stesso discreta e insolita trova il suo posto in un giardino selvatico o di stile contemporaneo, così come le graminacee. Lasciati sorprendere e conquistare adottandola anche in vaso sulla terrazza o sul balcone!

Il Thamnochortus cinereus è una pianta della famiglia delle restionacee. Si tratta di un robusto restio botanico sudafricano, diffuso nella Provincia del Capo, da Port Elizabeth a Swellendam, molto adattabile e relativamente rustico. Nel suo paese d'origine si trova sia sulle pendici umide e nebbiose delle montagne che lungo i ruscelli, non lontano dalle sorgenti, che in piccole tasche di terra tra le rocce. Questa regione del Sud Africa è sotto l'influenza di un clima di tipo mediterraneo, mite e umido in inverno, caldo e secco in estate. Il terreno prediletto delle restionacee è una formazione vegetale chiamata fynbos, regolarmente soggetta agli incendi, dove dominano le piante della famiglia delle proteacee e le eriche. 

Questo vivace erbaceo forma un cespuglio di steli pelosi, argentati, emergenti dal ceppo, allargandosi verso l'alto. In tre anni raggiungerà un'altezza di 80 cm per il fogliame, 30-40 cm di diametro alla base, 1 m di altezza per la corona in piena terra nei nostri climi favorevoli. I culmi possono raggiungere 1 m di altezza dopo 5-7 anni di coltivazione. La pianta sviluppa steli flessibili ma robusti, con nodi simili a quelli dei canneti di bambù. Lungo questi steli, a intervalli regolari, ai nodi, sono presenti delle specie di mazzetti di rami, piumosi, anch'essi argentati, raggruppati in densi verticilli. Gli steli sono privi di vere foglie. In estate compaiono infiorescenze marroni, che possono superare 1 m 50 di altezza nei piedi maschili. Questa pianta è dioica, cioè esistono piedi maschili e femminili. La fioritura avviene in maggio-giugno a seconda del clima, sotto forma di lunghe spighe di colore marrone-dorato, seguite dalla formazione di capsule sulle femmine. In teoria la vegetazione sarà distrutta dal gelo, ma una pianta ben radicata ritornerà dal ceppo in primavera.

Il Thamnochortus cinereus è rustico fino a -10 o anche -12°C in un terreno drenato e protetto, da un denso pacciame, questa affermazione è supportata da numerosi orticoltori francesi e britannici che hanno potuto testare questa sorprendente pianta. La sua silhouette graminiforme e argentata, in un ciuffo mobile che gioca con la luce, non può lasciare indifferente chi l'ha scorta di sfuggita lungo un sentiero o in un'aiuola. Il suo carattere accomodante e la sua rusticità permettono di coltivarla in piena terra in molte regioni risparmiate da gelate severe. Questa pianta d'accento sarà utilizzata sia in un'aiuola di piante vivaci molto semplici come le echinacee, i cardi o i gaura, che in un contesto urbano, per ammorbidire una struttura in cemento. Può essere usata in modo molto decorativo anche sulla terrazza, da riporre in un clima troppo freddo. In piena terra o in vaso, la sua associazione con gli sorprendenti Boronia, dei bambù o dei Nandina, i Dierama, dei Callistemon o ancora un Gomphostigma virgatum è sempre riuscita. I suoi fiori sono molto belli nei bouquet secchi.