Rhaphiolepis umbellata

Il Rhaphiolepis umbellata, anche conosciuto come Rhaphiolepis a ombrelle o Rhaphiolepis del Giappone, è un bello arbusto sempreverde dall'aspetto ben definito, di un'eleganza permanente, perfettamente adatto agli spazi ridotti e alla coltivazione in vaso su una terrazza soleggiata. Produce all'inizio dell'estate pannocchie di piccoli fiori bianchi, talvolta sfumati di rosa, affascinanti nella loro semplicità, ma piacevolmente profumati, seguiti da bacche di un nero-azzurro che persistono a lungo in inverno. Viene utilizzato, nelle nostre regioni non troppo fredde o in prossimità del mare, per delimitare un angolo, o come contrappunto, come punteggiatura geometrica in un damier di arbusti sempreverdi di dimensioni modeste. 

Il Rhaphiolepis umbellata è un arbusto della famiglia delle Rosacee originario di regioni calde e relativamente secche dell'Estremo Oriente (Giappone e Corea). I Rhaphiolepis sono perfettamente adattati ai nostri climi meridionali, mediterranei o oceanici. 

È un arbusto dal portamento cespuglioso compatto e espanso che non supererà 1,20 m di altezza per 1,50 m di larghezza. La sua crescita è lenta. Il fogliame, sempreverde, è composto da foglie coriacee, intere e spatolate, lunghe da 5 a 8 cm, dai margini quasi lisci. All'apertura, sono coperte da una sottile peluria grigia, per poi assumere una tonalità verde bronzo piuttosto scura, con finitura lucida. I giovani rami sono di colore marrone-rosso. Questa armonia di colori è già un ornamento per questo interessante arbusto durante tutto l'anno. La fioritura avviene da maggio a giugno, a seconda del clima. All'estremità di ogni ramificazione si sviluppa un grappolo a forma conica, lungo da 5 a 10 cm, che porta diverse decine di piccoli fiori a stella di 1 a 2 cm di diametro, piacevolmente profumati. Questi fiori generalmente bianchi sono talvolta sfumati di rosa chiaro e mostrano un cuore di stami porporini. La fioritura è seguita dalla formazione di piccole bacche ovate di meno di 1 cm, rosse poi blu-nero a maturità, che persistono a lungo sui rami. I semi freschi germogliano molto facilmente e rapidamente, entro 8 giorni.

Il Rhaphiolepis umbellata è un arbusto denso, dall'aspetto molto curato, fiorito, profumato, assolutamente delizioso. Se il vostro clima e il vostro terreno lo consentono, piantatelo in un'aiuola o in una piccola siepe, ma anche in una terrazza riparata e soleggiata. Se teme l'eccesso di calcare nel terreno, i venti gelidi e gli inverni freddi, non teme né i venti marini, né il caldo, né le estati secche una volta stabilito e riesce a fiorire anche in posizione semi-ombreggiata. È utile nei giardini costieri per accompagnare gli Olearias, le Escallonia e l'Atriplex per esempio. In un grande aiuola, potrà essere associato a cisti, lavande, Hebe o ancora a arbusti a fioritura primaverile come i Callistemons, Leptospermum, o i Melaleuca. Si adatta bene alla coltivazione in un grande vaso, che potrà essere riposto al riparo dal gelo in inverno.