Azalea austrinum

Il Rhododendron austrinum, chiamato anche Azalea della Florida, è una specie botanica a foglia caduca che offre una fioritura spettacolare e profumata di un brillante giallo dorato. L'arbusto diventa abbastanza grande, ma rimane denso, si copre all'inizio o a metà primavera, contemporaneamente all'apparizione delle foglie, di grandi mazzi di fiori sfumati di rosso alla base, ricchi di un delizioso profumo di caprifoglio. Si apprezza questa specie anche per i suoi bei colori autunnali. Originaria della Florida, è ben adattata ai climi caldi e resistente alla siccità, una volta stabilita, non prospera in un clima estivo fresco e piovoso. Si pianta a mezz'ombra, vicino a casa o a un passaggio per godere del suo profumo. Ben rustica, i suoi fiori possono essere sensibili alle gelate primaverili.

I Rododendri sono piante della famiglia delle ericacee, come le brughiere, preferendo nella loro stragrande maggioranza i suoli privi di calcare, tendenzialmente acidi, e i suoli freschi, ricchi di humus. Il Rhododendron austrinum è originario della Florida e del sud della Georgia negli Stati Uniti. Questa azalea si caratterizza per un portamento eretto. Si estende lentamente e raggiunge in media 1,70 m di altezza per 1,40 m di larghezza a maturità sotto i nostri climi, in buone condizioni di coltivazione. La fioritura avviene in aprile o maggio. Contemporaneamente all'espansione delle foglie, appaiono all'estremità dei rami dei mazzi composti da 10 a 24 fiori a forma di imbuto allargato con tubo stretto. Ciascuno misura 3-4 cm di lunghezza e 4-5 cm di diametro. Essi emanano un profumo intenso che ricorda quello del caprifoglio e attraggono numerosi insetti impollinatori. I rami di colore marrone portano foglie caduche, ellittiche, leggermente vellutate. Il loro colore varia dal verde acido primaverile al verde brillante estivo, prima di virare in tonalità di arancio, giallo e bronzo in autunno. Questo arbusto ama la mezz'ombra e i suoli freschi, umiferi e molto ben aerati, con un pH acido compreso tra 4,5 e 6,5.

L'Azalea della Florida è rustica fino a - 18° C. Può essere utilizzata in massiccio, in siepe o coltivata in un grande vaso. Piantatela insieme a altre piante di terra di brughiera o in modo più classico con bei arbusti sempreverdi. Pensate ai corbezzoli, camelie autunnali, aceri giapponesi a fogliame verde o porpora. Può anche essere piantata isolata in un piccolo giardino, in ogni caso, sempre non lontano dalla casa, per godere del suo bel profumo.

Nota: Tutte le parti della pianta sono tossiche.