Azalea mollis Cecile

L'Azalea mollis 'Cecile' è una vecchia varietà di Azalea di Cina caratterizzata da un portamento relativamente compatto e da una deliziosa fioritura primaverile sfumata di rosa, arancione e giallo. I suoi fiori a trombetta sono piuttosto grandi, ben ondulati, sbocciano  appena prima dello sviluppo del fogliame, da boccioli rosa scuro che si aprono in corolle di un rosa salmone chiaro macchiato di giallo oro e arancione. Il suo fogliame autunnale è notevole. A differenza delle azalee del Giappone, questa pianta è caduca e perfettamente rustica. Troppo poco conosciute e utilizzate, le azalee caduche sono piante di suolo non calcareo infinitamente graziose, dotate di numerose qualità, da scoprire senza esitazione nel giardino o in un grande vaso sulla terrazza!

Il Rhododendron molle è un arbusto della famiglia delle brughiere, le ericacee, originario del centro e dell'est della Cina, che ha dato per ibridazione la maggior parte delle varietà di azalee caduche coltivate nei giardini. 'Cecile' è un cultivar britannico creato daLionel de Rothschild nel 1947. Fa parte di una serie di ibridi chiamati Knap Hill Exbury. Questo cultivar è stato uno dei vincitori del concorso "Rododendro dell'anno 2007" organizzato dall'American Rhododendron Society. È stato anche premiato dalla Royal Horticultural Society inglese.

'Cecile' è un arbusto a crescita piuttosto lenta. Ha un portamento cespuglioso, piuttosto eretto, leggermente divergente, allo stesso tempo esile e folto. All'età di 10 anni, questa azalea raggiungerà circa 1,25 m di altezza per 1 m di larghezza. Potrà raggiungere a termine fino a 1,50 m di altezza per 1,30 m di larghezza in condizioni di coltivazione ottimali. La fioritura avviene a maggio, più o meno presto a seconda del clima, e dura per un bel periodo, contemporaneamente all'apparizione delle giovani foglie sui rami pelosi. I fiori, larghi da 7 a 9 cm, hanno forma a trombetta e sono raggruppati in grappoli terminali. Il loro colore passa gradualmente dal rosa scuro salmone all'apertura rosa-arancio pastello al pieno sbocciare. Il petalo superiore è macchiato di giallo scuro ad arancione. Sono ornati da 5 lunghe stami arcuate di colore rosa tenue che contribuiscono alla bellezza dei fiori. Il fogliame, caduco, è composto da foglie semplici, ovali-lanceolate, dal margine intero, disposte in modo alternato sui rami. La loro dimensione varia da 5 a 10 centimetri di lunghezza, e il loro colore verde scuro in estate vira al  al rosso-arancio-porpora in ottobre. I rododendri sviluppano un sistema radicale poco profondo, al quale non dovrà mai mancare la freschezza, ma teme l'umidità stagnante che lo soffoca..

Le azalee di Cina, caduche, hanno meno esigenze rispetto alle azalee del Giappone, sempreverdi: sono ben rustiche e sopportano meglio le esposizioni soleggiate, anche un terreno occasionalmente secco a seconda degli ibridi. Tuttavia, è in un clima fresco, con inverni marcati, piantate in un terreno umifero e fertile, privo di calcare attivo, che daranno il meglio di sé. Sono bellissimi arbusti da massiccio, dal portamento molto naturale, molto attraenti due volte l'anno. Si accompagnano felicemente agli aceri del Giappone che, anch'essi, cambiano aspetto con le stagioni, così come ai camelie del Giappone o ai loro graziosi cugini dalla fioritura autunnale spesso profumata, gli ibridi di C.sasanqua.  'Cecile', con la sua tavolozza multicolore, sarà magnifica in associazione con altre azalee di Cina nei toni del rosa, giallo, bianco, arancione, pesca, viola o rosso. L'indiscutibile bellezza delle azalee caduche merita alcuni adattamenti, per ricreare le condizioni che prediligono. Si possono anche coltivarle in un grande vaso scegliendo con cura, in un substrato adeguato, con annaffiature con acqua non calcarea preferibilmente.