Azalea gowenianum

Il Azaleodendron (x) gowenianum, ancora molto raro in coltivazione, è un'antica varietà ibrida tra un'azalea e un rododendro. Questa pianta affascina con la sua fioritura delicata e originale, composta da una moltitudine di piccoli fiori stellati viola a rosa che profumano un'area intera del giardino. Alla fine della primavera, è un vero piacere vederli sbocciare numerosi sulle sue belle foglie di rododendro. Con il suo grazioso portamento arrotondato e la sua statura modesta, questo arbusto da mezz'ombra e suolo di brughiera è perfettamente adatto agli spazi ridotti e alla coltivazione in vaso. 

L'Azaleodendron (x) gowenianum è il risultato dell'incrocio tra un Rododendro sempreverde e un'azalea decidua realizzato nel Regno Unito prima del 1825 da James Robert Gowen. I suoi genitori sono il Rododendro periclymenoides o viscosum e l'ibrido R. catawbiense x ponticum. È un arbusto sempreverde molto rustico (fino a -15°C), che si comporta bene nei nostri climi temperati freschi e umidi. 

Questo Azaleodendron forma un cespuglio ben ramificato, dal portamento denso e globoso, che misura circa 1 m in tutte le direzioni a 10 anni di età. A lungo andare, può raggiungere 1,50 m in condizioni di coltivazione ottimali. La sua crescita è lenta. La fioritura, piena di fascino, avviene all'inizio del mese di giugno, a seconda del clima. I fiori, larghi da 2,5 a 3,5 cm, passano gradualmente dal viola più o meno chiaro al lillà e al rosa tenue. Hanno forma a imbuto e sono raggruppati in grappoli terminali sferici che possono contenere ciascuno 36 a 48 fiori. Il loro profumo è intensamente dolce. Il fogliame, più o meno persistente in inverno, è composto da grandi foglie semplici, ellittiche, dal margine intero, disposte in modo alterno sui rami. Il loro colore è un verde abbastanza scuro leggermente lucido. Alcune foglie cadono in inverno, alcune si seccano in primavera, mentre nuovi germogli si sviluppano. I rododendri hanno un sistema radicale poco profondo, al quale non dovrà mai mancare la freschezza, ma temono l'umidità stagnante che li soffoca.

Gli azaleodendron si trovano bene in un clima fresco e umido, con inverni marcati, piantati in un terreno ricco di humus e acido, di tipo brughiera. In queste condizioni, sono bellissimi arbusti sempreverdi da aiuola o vaso fiorito, attraenti tutto l'anno. Si abbinano felicemente alle brughiere, agli aceri del Giappone o alle loro parenti le Azalee cinesi che cambiano aspetto stagione dopo stagione, così come ai camelie del Giappone e ai loro graziosi cugini dalla fioritura autunnale spesso profumata, gli ibridi di C.sasanqua. L'ibrido gowenianum, che forma un bel cespuglio arrotondato, consente di giocare con le altezze e di riempire gli spazi lasciati liberi tra grandi arbusti di brughiera. Farà meraviglie nelle grandi aiuole, ma anche sulla terrazza o sul balcone, in un grande vaso scelto con cura.