Azalea japonica ENCORE Sweetheart

L'Azalea ibrida Encore® 'Sweetheart', rimontante, si veste di graziose fioriture di colore rosa malva tenue due o tre volte all'anno a seconda del clima. Appartiene alla serie Encore® che trasforma l'azalea del Giappone, ora dotata di fioriture successive e spettacolari, in una pianta quasi altrettanto decorativa della rosa. Questo grazioso cespuglio sempreverde fiorisce dalla fine dell'inverno o dall'inizio della primavera fino all'inizio dell'autunno, a onde successive. A suo agio al sole o in mezz'ombra, relativamente rustiche, le azalee ibride della serie Encore® si adattano a tutti gli utilizzi e ne esistono per tutti i gusti, a fiori singoli o doppi, più o meno compatti, in una gamma di colori variegati che includono il bianco, il rosso, diversi toni di rosa, il salmone e l'arancio-vermiglio. Abbinale tra loro per creare, secondo i tuoi desideri, aiuole campestri o decori più sofisticati. Come tutte le azalee, 'Sweetheart ama i terreni non calcarei, freschi ma drenanti, abbastanza fertili per sostenere le sue fioriture successive.

Le azalee sono in realtà dei Rododendri dal punto di vista botanico, sono piante della grande famiglia delle ericacee. Gli ibridi della serie Encore®, distribuiti da Globe Planter, sono nati grazie a Buddy Lee, un talentuoso vivaista americano specializzato in queste piante. Queste azalee piuttosto fantastiche sono il frutto di un lungo lavoro di ibridazione e selezione il cui obiettivo era ottenere varietà capaci di fiorire spontaneamente più volte all'anno, ma anche di resistere al sole.

'Sweetheart' è una varietà di belle dimensioni, di portamento cespuglioso piuttosto eretto, dall'aspetto naturale. L'arbusto raggiunge circa 1,20 m di altezza per 1 m di larghezza, la sua crescita è piuttosto lenta anche se un po' più veloce rispetto alle azalee giapponesi classiche. Il suo primo fiorire, particolarmente abbondante, inizia a marzo-aprile. Assume la forma di fiori singoli o più raramente semidoppi dall'aspetto satinato, leggermente ondulati. Essi misurano circa 5-6 cm di diametro, e presentano un colore rosa tenue tendente al malva, schiarendosi leggermente al massimo sbocciare. Hanno una forma a imbuto e sono raggruppati in piccoli grappoli terminali. Una seconda ondata di fioriture, un po' meno generosa, si prepara alla fine di maggio, quando spuntano nuovi germogli che portano già nuovi boccioli che si aprono in estate. Una ultima fioritura avviene all'inizio dell'autunno, di solito in ottobre. Il fogliame dell'azalea giapponese, più o meno persistente a seconda della rigidezza dell'inverno, è composto da piccole foglie semplici, ellittiche, a margine intero, lucide, disposte in modo alterno sui rami. Il loro colore è piuttosto chiaro in primavera, scurisce in estate, assumendo spesso belle sfumature bronzee o porporine sotto l'effetto del freddo. Questa varietà è rustica fino a -12/-15°C. Le azalee e i rododendri sviluppano un sistema radicale poco profondo, al quale non dovrà mai mancare la freschezza. Queste radici temono però l'umidità stagnante che le soffoca.

Le azalee del Giappone si trovano bene in un clima fresco, con inverni marcati, piantate in un terreno umifero e acido, simile alla torba. In queste condizioni, sono dei bellissimi arbusti sempreverdi da aiuola o da vaso fioriti, attraenti tutto l'anno. Si abbinano felicemente alle brughiere, agli aceri del Giappone o alle loro parenti le Azalee cinesi che cambiano colore nel corso delle stagioni. Abbinale anche ai cotogni e alle camelie del Giappone così come ai loro graziosi cugini a fioritura autunnale spesso profumata, gli ibridi di C. sasanqua. Questa varietà 'Sweetheart' farà meraviglie in un grande giardino roccioso fresco o in un'aiuola con azalee cinesi, gerani perenni o ortensie paniculate, in un piccolo giardino giapponese o romantico. Costituirà anche un bel soggetto in vaso per abbellire la terrazza o il balcone, piantata in un substrato adatto, con annaffiature con acqua non calcarea.