Azalea japonica Izumi no mai

L'Azalea giapponese o Azalea (x) kurume Izumi no Mai è una eccellente varietà giapponese resistente al freddo, compatta e molto fiorifera.  Su questo arbusto sbocciano in primavera innumerevoli bouquet di fiori a imbuto di colore rosa-rosso che si aprono svelando una bella gola bianca. Sono così numerosi che nascondono in parte un piccolo fogliame lucido, trasformando la pianta in un bouquet notevolmente colorato. Con il suo sviluppo moderato e il suo portamento giapponese, questa azalea si adatta sia ai piccoli giardini che alla coltivazione in vaso su una terrazza. 

Il Rododendro (x) kurume Izumi no Mai è un ibrido orticolo dai genitori sconosciuti, selezionato in Giappone nel 1987 da T. Kuwana. Le azalee kurume sono creazioni dell'ibridatore giapponese Signor Sakamoto, selezionate a Kurume, situata sull'isola di Kyushu a sud del Giappone. L'azalea (x) kurume proviene da incroci tra 3 specie:  Rhododendron kuisianum, R. Kaempferi, e R. sataense. È un arbusto a fogliame persistente di climi temperati freschi e umidi che è in grado di resistere a gelate dell'ordine di -15°C. Il suo fogliame può però essere danneggiato da gelate intense.

'Izumi no Mai' è una varietà dalla statura modesta, ben ramificata, con portamento denso ed espanso. L'arbusto raggiunge circa 75 cm di altezza per 50 cm di larghezza a 10 anni. Non supererà 1 m in tutte le direzioni dopo numerosi anni, poiché la sua crescita è lenta. La sua fioritura, magnificamente bicolore, avviene a metà stagione delle azalee giapponesi, a maggio, per 3 settimane. I fiori hanno forma a imbuto e sono raggruppati in grappoli terminali di 4 a 5 unità. Il fogliame, persistente in inverno, è composto da piccole foglie semplici, ellittiche, dal margine intero, lunghe 4-5 cm, disposte in modo alternato sui rami. Il loro  colore è un verde  medio, dall'aspetto lucido. Ognuna ha una durata di vita di 3 anni. I rododendri sviluppano un sistema radicale poco profondo, al quale non dovrà mai mancare la freschezza. Ma le loro radici temono l'umidità stagnante che le soffoca.

Le azalee del Giappone prosperano in un clima fresco e umido, con inverni marcati, piantate in un terreno umifero e acido, di tipo torboso arricchito. In queste condizioni, sono bellissimi arbusti persistente da aiuola o vaso fiorito, attraenti tutto l'anno. Si abbinano felicemente alle brughiere, agli aceri giapponesi o alle loro parenti le Azalee della Cina che cambiano colore nel corso delle stagioni, così come ai camelie del Giappone e ai loro graziosi cugini dalla fioritura autunnale spesso profumata, gli ibridi di C.sasanqua. Questa varietà Izumi no Mai, che forma un bel cuscino, consente di giocare con le altezze e di riempire gli spazi lasciati liberi sotto i grandi arbusti da brughiera. Si comporterà meravigliosamente in una grande scogliera fresca e ombreggiata o davanti alle aiuole, ma anche sulla terrazza o sul balcone, in un grande vaso scelto con cura, in un substrato appropriato, con annaffiature con acqua non calcarea.