Rhododendron yakushimanum Dopey

Il Rododendro yakushimanum 'Dopey' è un ibrido dal portamento compatto che si adorna in primavera di una magnifica fioritura rosso scuro. Su questo arbusto dal portamento denso a forma di palla, il fogliame persistente verde scuro mette in risalto una fioritura rigogliosa. Questa varietà è un'ottima scelta per un piccolo giardino, nonché per la coltivazione in vaso. La pianta cresce al sole o in mezz'ombra, in un terreno acido e umido, ma ben drenato. Molto rustico, questo Rododendro teme il calcare, il caldo e la siccità. 

I Rododendri sono piante della famiglia delle Ericacee, che conta una centinaia di generi, di cui alcuni sono diffusi nei nostri giardini. Le brughiere, Kalmia, Andromeda, Leucothoe, Oxydendrum o altri Gaultheria sono preziosi nei giardini ornamentali mentre i Corbezzoli e soprattutto i Mirtillo ci deliziano con i loro frutti. Nella loro stragrande maggioranza, sono piante che prediligono terreni privi di calcare, tendenzialmente acidi e climi umidi.

Il Rododendro yakushimanum ‘Dopey’ è una varietà relativamente antica, ottenuta in Inghilterra nel 1970 presso i Vivai Waterer a Bagshot (nel Surrey, a sud di Londra). Si tratta di un ibrido complesso, frutto dell'incrocio di due ibridi. Uno di essi ha come genitori un ibrido di Rhododendron facetum, a fiori rossi, una specie di montagna della Birmania e della Cina, che cresce a oltre 2000 m di altitudine, incrociato con un Rhododendron 'Fabia' a fiori rosa salmone. L'altro è il risultato dell'incrocio tra un ibrido di Rhododendron yakushimanum, una specie giapponese a crescita molto lenta e portamento compatto, e un Rhododendron 'Fabia Tangerine', un cultivar con belle fioriture a campanella arancioni. 'Dopey' è una superba varietà che forma un cespuglio denso, dal portamento arrotondato di circa 1,00 m a 1,50 m in tutte le direzioni a maturità. La sua crescita è lenta, raggiunge generalmente i 80 cm all'età di 10 anni. Le sue foglie persistenti in inverno, coriacee, di un bel verde scuro, sono di forma ellittica allungata e coprono bene la pianta. La fioritura avviene in aprile-maggio in un'esplosione di colore. Raggruppati in corimbi da 12 a 16, i grandi fiori a forma di imbuto rosso vivo a rosso scuro formano grappoli grossi. Il contrasto con il fogliame scuro lo rende una delle più spettacolari fioriture primaverili e un punto di attrazione principale nel giardino.  

Come tutti gli ibridi di yakushimanum, affettuosamente chiamati "rhodos yak" dagli esperti, il Rododendro 'Dopey' è ben rustico fino a -20 °C. Anche se preferiscono un'esposizione in mezz'ombra, questi ibridi sopportano il sole finché non è cocente (sole del mattino) e il loro piede rimane fresco. ‘Dopey’, grazie alla sua fioritura abbondante e vivacemente colorata, abbellirà facilmente uno spazio piccolo e ombreggiato del giardino, in compagnia di altre piante acidofile. La prima fila sarà dedicata a piante basse come il Skimmia japonica Magic Marlot dal fogliame variegato e ai fiori delicatamente profumati, nonché al piccolo Andromeda 'Blue Ice' con l'aspetto simile al Rosmarino con le sue piccole foglie blu-verdi e i suoi graziosi fiori a forma di perle. I Kalmias, o Allori di montagna, con i loro splendidi fiori dai petali saldati, così originali e colorati, potranno convivere con 'Dopey'. E per prolungare il periodo di fioritura del vostro massiccio, optate per gli imprescindibili Camelie, il cui raffinamento dei fiori è pari alla loro diversità sia di forme che di colori. Il suo sviluppo contenuto consente di coltivare questa varietà 'Dopey' in un vaso decorativo su una terrazza, o accanto a un'aiuola,