Sorbus wilfordii - Sorbo

Il Sorbus wilfordii (sin. Sorbus commixta) è un Sorbo del Giappone poco conosciuto, sebbene sia tra i migliori piccoli alberi ornamentali per giardini urbani o campagnoli: offre una fioritura primaverile nettarifera, una fruttificazione colorata e nutriente per gli uccelli e bei colori in autunno. Si pianta come esemplare isolato o in una grande siepe libera. Molto rustico, si accontenta di un terreno preferibilmente non calcareo, drenato, che rimanga un po' umido.

Appartenente alla famiglia delle Rosacee, questo Sorbus wilfordii è considerato sinonimo di Sorbus commixta. Questa specie botanica è originaria delle foreste montane del Giappone, della Corea, di Sakhalin e di alcune regioni della Cina, dove cresce spesso in associazione con conifere e latifoglie.
Il portamento di questo sorbo è dapprima conico, con rami eretti, poi diventa ovale e più espanso con l'età; la sua corteccia è liscia, bruno-grigia, punteggiata da lenticelle chiare. I giovani rametti sono bruni a verde oliva. Un esemplare adulto raggiungerà 8-12 m di altezza per 4-8 m di ampiezza, la pianta raggiunge comunemente 3-5 m all'età di 10 anni a seconda del suolo e del clima. La pianta non emette polloni, forma generalmente un fusto principale, a volte più di uno se allevata così. Le foglie, decidue, lunghe 15-20 cm, sono composte da 11 a 17 foglioline lanceolate di 4-9 cm, finemente dentate. Il loro colore è verde scuro lucido in stagione, poi in autunno assumono sfumature gialle, arancioni a rosso scuro a seconda dell'esposizione al sole e della natura del terreno.
La fioritura, da fine maggio a giugno, si presenta in corimbi di 9-15 cm di diametro composti da numerosi piccoli fiori a cinque petali bianchi di 6-10 mm, con stami giallastri; sono melliferi e polliniferi, regolarmente visitati da api domestiche e selvatiche nonché da vari ditteri e coleotteri. I piccoli frutti sferici di 7-8 mm, di colore arancione a rosso a maturità, sono portati in grappoli serrati che persistono spesso fino ai primi freddi e nutrono merli, tordi e altri uccelli; contribuiscono soprattutto all'ornamento e alla biodiversità del giardino.
Questo sorbo è rustico fino a -20 °C in terreno drenato. Come altri sorbi, può essere sensibile al colpo di fuoco batterico e ad alcuni cancri.

Il Sorbus commixta può essere piantato come esemplare isolato, in una siepe campestre o in un massiccio arbustivo d'ispirazione esotica, giapponese o naturalistica. Il suo sviluppo moderato permette di accoglierlo in molti giardini. Si abbina bene con l'acero giapponese Acer palmatum ‘Osakazuki’ per il suo fogliame autunnale rosso sangue, l'Amelanchier ‘Ballerina’ per i suoi fiori primaverili e i suoi frutti offerti agli uccelli, il Viburnum plicatum ‘Mariesii’ per la sua struttura a gradoni e il Cornus kousa ‘China Girl’.

Storia botanica: il nome specifico commixta significa "misto", a ricordare la presenza della specie all'interno di foreste miste, mentre la sua denominazione giapponese "nanakamado" illustra il suo lungo sodalizio con i paesaggi nipponici.