Telopea speciosissima - Waratah

Il Telopea speciosissima, diventato l'emblema della sua regione nativa in Australia, è un arbusto intensamente esotico, ben adattato alle nostre regioni costiere dolci e piovose. Vicino alle protee, condivide con loro una marcata preferenza per i terreni poveri, molto drenanti, e pieno sole. Questa pianta si distingue per una spettacolare fioritura primaverile, che copre il suo fogliame coriaceo con grandi infiorescenze globulari di un rosa molto acceso quasi rosso, composte da fiori tubolari circondati da brattee dello stesso tono. Una pianta rara, originale e insolita allo stesso tempo, la cui coltivazione è da riservare ai giardinieri esperti.

Il Telopea speciosissima, emblema floreale del Nuovo Galles del Sud in Australia, appartiene alla affascinante famiglia delle Proteacee. È originario dai dintorni di Sydney dove è chiamato Watarah. Il sud-est dell'Australia, molto più piovoso dell'ovest, ha un clima simile a quello delle nostre regioni oceaniche dolci, con una precipitazione annua leggermente inferiore. Si trova crescere all'ombra chiara degli Eucalipti, su terreni limosi e sabbiosi, in pianura ma anche fino a 1000 m di altitudine. Il Telopea è coltivato per il fiore reciso, ma anche nei giardini, per le sue qualità ornamentali.

Questa pianta legnosa e ramificata cresce su un ceppo chiamato lignotuber, capace di formare polloni dopo il passaggio del fuoco, o del freddo. La sua forma è cespugliosa, portata da rami eretti. L'arbusto, in piena terra, raggiunge facilmente 3 m di altezza sotto i nostri climi, per 2 m di larghezza e in condizioni favorevoli. In vaso, le sue dimensioni saranno più modeste. Le foglie, alterne, erette, semplici e coriacee, a cuneo, lunghe di 10 a 25 cm, sono disposte a spirale intorno al fusto. Sono di colore verde scuro e regolarmente dentate lungo il bordo. Il Telopea produce i suoi boccioli floreali durante l'inverno, ma la fioritura avviene in primavera, a maggio-giugno, all'estremità dei rami. Sono delle suntuose teste floreali a cupola,  ampie 8 cm, composte da un cuore denso con fino a 250 fiori tubolari curvi, rosa a rossi, circondati da brillanti brattee dello stesso tono. I fiori sono molto apprezzati in floricoltura, per la loro eccellente tenuta in vaso. Sulla pianta, vivono quasi 4 settimane. Contengono un nettare abbondante e sono impollinati da insetti e uccelli. I grossi semi piatti si formeranno solo in presenza di almeno due individui distinti. Dopo la fioritura primaverile, nuove crescite spesso si sviluppano all'interno delle infiorescenze appassite. 

Il Telopea speciosissima è una pianata dall'aspetto molto esotico che merita di essere coltivata. Si insedierà nei giardini costieri risparmiati dalle forti gelate, in terreno  molto leggero, molto drenante, senza calcare, povero di nitrati e fosforo. Preferisce i climi bretoni o aquitani alla mediterranea, troppo secca in estate. Questa proteacea farà la fierezza del suo fortunato proprietario, piantata isolata, su un grande pendio o sullo sfondo dei massicci, ma sempre in posizione riparata e soleggiata. In un giardino di ispirazione esotica, si potrà associare alle cordiline, alle protee, Isopogon o al Leucadendron, alla Viperina delle Canarie, ai modesti palmizi, o ai Leptospermum. Questo arbusto si coltiva anche molto bene in vaso o grande vaso, per abbellire la terrazza o il balcone di un appassionato avvertito.