Thujopsis dolobrata - Falsa Tuia

Nelle nostre regioni, il Thujopsis dolobrata forma un piccolo conifera cespuglioso dal portamento conico, raramente superiore a pochi metri di altezza. Spesso confuso con i veri tuyas, si distingue per un fogliame denso, verde scuro lucente le cui squame appiattite disegnano delle "scure" pendenti, con il retro argentato. Di crescita molto lenta e di dimensioni ridotte, il thuya del Giappone, amante delle ambientazioni umide, trova il suo posto in un giardino roccioso fresco, in un bel vaso sulla terrazza o vicino a un punto d'acqua, in un terreno umido e ben drenato, non calcareo e riparato dai venti secchi.

Il Thujopsis dolobrata è l'unico rappresentante di questo genere simile ai tuyas e appartenente alla famiglia delle cupressacee. Si tratta di un grande conifera sempreverde originario delle foreste umide in quota del centro e del sud del Giappone. In natura, quest'albero può raggiungere i 40 metri di altezza per 10 metri di larghezza e si copre di una corteccia rosso-bruna che si esfolia in scaglie verticali. Assume un portamento piramidale e denso, potendo formare diverse cime e rami appiattiti che si piegano fino a terra, evocando le eleganti fronde di alcune felci. È una specie molto rustica, ben adattata ai climi temperati freschi e ai terreni umidi, non calcarei. Il suo legno è duraturo e piacevolmente profumato, simile a quello del Thuja plicata. Nel Thujopsis, le pigne sono ovoidali, di piccole dimensioni (15 mm di lunghezza per 10 mm di diametro), coperte da 6 a 12 squame a loro volta rivestite da una cera viola-bianca quando sono giovani.

Questo conifera ha dato origine a alcuni cultivar selezionati per il loro sviluppo ridotto e le loro qualità ornamentali. Infatti, nelle nostre latitudini la sua crescita sarà di massimo 3 cm all'anno nei primi anni dopo la piantagione e poi di 2 metri all'anno al massimo, dopo 40 anni. La sua altezza massima è di 10 metri e 4 metri di larghezza. Questo conifera rivela un fogliame aromatico quando viene schiacciato, costituito da rami appiattiti che sembrano intrecciati e coperti di foglie a forma di squame carnose lunghe  3 mm . Incrociate tra loro, le foglie a forma di rombo conferiscono ai rametti un aspetto piatto, ma più spesso rispetto ai tuyas. Il fogliame lucente è composto da squame a forma di lama di scure, verde scuro nella parte superiore e argentato nella parte inferiore, che permette di distinguerlo dai veri tuyas.

Il thuya del Giappone è una pianta di terreno umido e non calcareo. Troverà naturalmente il suo posto in un piccolo giardino, in un giardino roccioso fresco, o piantato come bordo di un laghetto. Si può anche collocare in un bel vaso sulla terrazza o sul balcone, stando attenti ad annaffiarlo molto regolarmente con acqua non calcarea. Si abbina bene alle grosse pietre che delimitano una piccola cascata, le felci, astilbe, primule, Farfugium e altre piante di luoghi umidi ma soleggiati. Si abbina anche ad altre specie del giardino giapponese come le azalee, gli Aceri giapponesi e i Falso cipresso Hinoki del Giappone. Può essere anche piantato in vaso, potato a nuvole o condotto come bonsai.

Le reali qualità grafiche dei conifere emergono naturalmente nella progettazione di un giardino contemporaneo, che predilige l'estetica delle forme, delle silhouette e delle texture rispetto al valzer delle fioriture. Queste piante dalla permanenza rassicurante strutturano duraturamente un massiccio, delimitano i viali, bordano la terrazza, sostituendosi facilmente alla presenza forte del bosso potato o dell'agrifoglio. L'importante è giocare con i volumi e i colori.