Arum maculatum - Gigaro scuro

L'Arum maculatum, anche chiamato Arum o Gigaro maculato, è una pianta selvatica che si trova nei sottoboschi in molte regioni, ma più raramente nella zona mediterranea dove è sostituito dalla sua stretta parente, l'Arum italicum o Gigaro d'Italia. Il suo fogliame decorativo appare presto in primavera e scompare a metà estate. È spesso macchiato di marrone scuro. La sua fioritura, tipica della famiglia delle aracee, si presenta sotto forma di un'infiorescenza con spata verdognola e spadice violaceo. La fruttificazione, alla fine dell'estate, composta da una spiga di bacche brillanti di un rosso arancio molto vivace, è decorativa. Questa perenne insolita, tossica in tutte le sue parti, colonizza lentamente terreni umiferi non troppo secchi ai piedi di arbusti e altri alberi di piccole dimensioni. 

L'Arum maculatum è una perenne con lungo tubero chiamata anche Candela o Piede di vitello. Questa pianta della famiglia delle aracee è originaria dell'Europa e del Caucaso. Cresce spontaneamente nei boschi, nell'humus, su terreni profondi generalmente argillo-calcarei, non troppo secchi in estate. Questa specie tollera abbastanza male la concorrenza delle altre piante del sottobosco, rendendo a volte la sua coltivazione delicata nei giardini. A maturità, la pianta raggiungerà in media i 35 cm di altezza, espandendosi grazie al suo fusto sotterraneo. Dal suo tubero nascono in marzo foglie triangolari dal lembo gommoso, di un verde vivace e brillante, spesso ornate da macchie scure. Si seccheranno in luglio-agosto. La fioritura avviene in maggio, sotto forma di una grande spata biancastra che nasconde un asse carnoso chiamato spadice, di colore viola chiaro. Questa infiorescenza ha la particolarità di emettere calore e diffondere un odore di escrementi destinato ad attirare piccole mosche che ne garantiscono la impollinazione. La fioritura è seguita dalla formazione di frutti rotondi e carnosi, rosso arancio, lucenti, di 5-7 mm di diametro, stretti l'uno contro l'altro.

Perenne d'ombra che predilige terreni umidi e ricchi di humus, l'Arum maculatum è interessante per tappezzare il piede dei massicci di arbusti o alberi, in un giardino che lascia spazio alla natura. Si può associare a felci, a Hosta e a Cuori di Maria. Bisognerà solo fare attenzione a non associarla a piante troppo vigorose che potrebbero soffocarla. I dintorni di un punto d'acqua non le dispiaceranno, purché il terreno che la accoglie non sia eccessivamente inzuppato tutto l'anno. Si può anche piantare in massa lungo un muro esposto a nord-est se il terreno non si secca troppo.

Nota: tutte le parti della pianta sono tossiche se ingerite a causa dei cristalli di ossalato, delle saponine e degli alcaloidi vari contenuti nelle foglie, nei frutti e nei rizomi. L'uso in fitoterapia è riservato a professionisti.