Eucomis vandermerwei - Giglio di ananas

L'Eucomis vandermerwei è una piccola bulbose enigmatica e molto originale, con fogliame a rosetta, con margini fortemente ondulati, verde punteggiato di macchie e punti marroni. All'inizio dell'estate produce strane fioriture a forma di ananas, sfumate di color porpora cioccolato, sovrastate da un ciuffo di foglie scure. Si tratta di una piccola pianta poco rustica ma che fiorisce fedelmente, ideale per i giardini rocciosi alpini o la coltivazione in vaso in serra fredda. Richiede un terreno perfettamente drenato, il sole del mattino e un'ombreggiatura nel pomeriggio.

Originaria del nord-est del Sudafrica, l'Eucomis vandermerwei cresce in alta quota nella regione montuosa del Drakensberg. Si trova in suoli acidi e sabbiosi, tra le pietre quarzitiche dei pendii sud ed est.

Questa pianta si sviluppa da un bulbo ovale, da cui partono radici carnose perenni. A partire dalla primavera forma una rosetta di 3 a 6 foglie lineari molto decorative, le cui superfici inferiore e superiore sono punteggiate e marmorizzate di marrone profondo. I margini sono leggermente cartilaginei e fortemente ondulati. Alla fine della primavera e all'inizio dell'estate emergono steli verde chiaro marmorizzati dello stesso tono scuro, portanti l'infiorescenza a 15-20 cm da terra. Questa infiorescenza è un racemo corto, a forma di spiga, densamente ricoperto di piccoli fiori marroni, emettendo da vicino un odore sgradevole. È coronata da una piccola testa di brattee scure, formando un ciuffo, verdi e macchiate di marrone. I fiori persistono a lungo sulla pianta, probabilmente impollinati da mosche necrofaghe, e sono seguiti dalla formazione di capsule contenenti semi ovali, neri e lucidi. La pianta entra in dormienza in inverno, rimanendo nel terreno sotto forma di bulbo.

Rustica fino a -10°C, l'Eucomis wandermerwei cresce al sole del mattino o in mezz'ombra, in qualsiasi terreno molto drenato, ricco e fresco. Il bulbo teme soprattutto gli eccessi d'acqua in inverno, motivo per cui è preferibile coltivarlo in un giardino roccioso alpino. In caso di dubbio è meglio svernare il bulbo in un luogo asciutto e al riparo dal gelo o coltivarlo in vaso. Piantate l'Eucomis in giardino roccioso o ai bordi di un massiccio drenante, in compagnia di kniphofias, crocosmie e Gladiolus callianthus.

È l'unico Eucomis con fogliame punteggiato di macchie scure. Alcuni ritengono che si tratti di un'adattamento alla presenza di erbivori che potrebbero confondere la pianta con l'ambiente circostante, permettendole di sfuggire a un pascolo intensivo.