Veltheimia bracteata

Il Veltheimia bracteata è una rara bulbose sudafricana. Forma un ciuffo molto grafico di grosse foglie a nastro, di un verde brillante e con il margine ondulato. Alla fine dell'inverno, la pianta emette un fusto di 50 cm, portante spighe di fiori a tubo inclinati rosa, dall'aspetto molto originale. Poco rustica, sarà da coltivare in vaso al di fuori delle zone costiere e della zona mediterranea dove si arricchirà splendidamente in un sottobosco di ispirazione tropicale.

Il Veltheimia bracteata è una specie della famiglia delle Hyacinthaceae (anche se i botanici la collocano ora nella famiglia delle Asparagaceae). Originaria del Sudafrica, cresce in un clima subtropicale nei sottoboschi e nelle boscaglie costiere. Il piccolo bulbo marrone, raro in coltivazione, dà origine a una rosetta di lunghe foglie laccate, verdi vivaci poi più scure, con un margine ondulato molto estetico, ciascuna lunga almeno 20 cm. I bulbi maturi sviluppano bulbi secondari, che consentono dopo un po' di tempo di formare una bella popolazione. La pianta ha la particolarità, indotta dal suo ambiente d'origine, di entrare in dormienza tra luglio e agosto. In questo periodo, le sue foglie si seccano e scompaiono completamente (tranne sulle coste in climi umidi come in Bretagna), riapparendo solo a settembre. Bisogna quindi fare attenzione a non annaffiare troppo la pianta, il cui bulbo potrebbe marcire. Tra dicembre e aprile, a seconda della regione, i bulbi di Veltheimia di almeno 3 anni producono una curiosa infiorescenza a spiga alta 50 cm. Queste spighe sono costituite da dozzine di fiori a tubo di un bel rosa cipria, inclinati verso il basso. Queste curiose spighe dall'aspetto tropicale, che durano almeno 3 settimane, evocano irresistibilmente piccoli kniphofias (Tison-de-Satan) rosa!

Le origini subtropicali del Veltheimia limitano molto la sua rusticità, dell'ordine di -5°C. Il bulbo muore al di là di -8°C, anche con una protezione. Quindi potrete piantarlo in piena terra solo sulle nostre coste più miti, all'interno di un sottobosco semi-ombreggiato, in un terreno fresco, molto ben drenato, ricco di humus e neutro a acido. Il bulbo non ama molto la siccità. Le foglie possono talvolta essere bersaglio di lumache e altri gasteropodi. Tuttavia, questa desiderabile bulbose si coltiva anche molto bene in vaso (con un diametro minimo di 10-15 cm), il che vi permette di tenerla sulla vostra terrazza o in un patio. Piantate il bulbo all'inizio dell'autunno, facendo attenzione a lasciare sporgere la punta dal terreno. Evitate poi di spostarlo, poiché le radici della pianta non amano essere disturbate una volta stabilite.

Questa rarità esotica farà sensazione in compagnia di altre bellezze australi come l'Astelia chathamica 'Silver Shadow', il Dianella tasmanica Little Rev, del palmier nain Sabal minor, o ancora ai piedi delle rigogliose felci arboree Cyathea cooperi.