Skimmia: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Il genere Skimmia comprende solo 4 specie di arbusti presenti in Giappone, a Taiwan, nelle Filippine e nella regione himalayana, fino alla Siberia orientale. La specie japonica, originaria del Giappone, di Sachalin, della Cina e del Sud-Est asiatico, è quella da cui derivano i principali cultivar. Nel suo habitat naturale di sottobosco raggiunge 6 m in ogni direzione, ma le forme orticole raramente superano gli 80 cm-1,50 m. Tieni presente che cresce come epifita sui vecchi tronchi di Cryptomeria japonica, in particolare sull’isola di Yakushima, in Giappone.

Gli Skimmia appartengono alla famiglia delle Rutaceae, come gli agrumi e la ruta comune, caratterizzati dalla presenza di ghiandole con oli essenziali sulle lamine fogliari, visibili in controluce. Le foglie alterne e sempreverdi, lunghe da 8 a 12 cm, sono quindi aromatiche, lanceolate e piuttosto coriacee, con superficie lucida e nervatura principale ben marcata. Il verde scuro delle specie tipo talvolta assume una sfumatura porpora; è variegato di verde oliva e crema in ‘Magic Marlot’, verde brillante con bordo rosso in ‘Rubella’, verde chiaro con margine color smeraldo in Skimmia japonica subsp. reevesiana ‘Robert Fortune’…

Questi arbusti sono dioici, cioè i fiori maschili e femminili si trovano su piante diverse. Alcuni cultivar sono tuttavia ermafroditi, come ‘Robert Fortune’. La varietà ‘Rubella’ è un clone maschile, che non produce frutti ma si distingue per la straordinaria durata dei suoi fiori in boccio, rossi. Le infiorescenze sono pannocchie composte (tirsi) erette e scintillanti, lunghe da 5 a 10 cm, formate da piccoli boccioli rotondi, spesso rossi o verdi in entrambi i sessi. I fiori aperti, di 2-3 mm di diametro, hanno 4 sepali, 4 petali e 1 pistillo oppure 4 stami. Sprigionano un profumo più o meno intenso di vaniglia e fiori d’arancio e sono molto melliferi.

Skimmia japonica – illustrazione botanica

I frutti sono drupe ovoidali o globose, rosso vivo o bianche (nere in Skimmia laureola), molto decorative per tutto l’inverno, da novembre ad aprile. L’impollinazione delle piante femminili avviene solo se nelle vicinanze crescono piante maschili.

Gli skimmia crescono lentamente, circa 10-15 cm all’anno, e in genere formano un cespuglio fitto, alto fino a 1,50 m in ogni direzione una volta adulti. Si coltivano in piena terra e in vaso, grazie all’apparato radicale poco profondo. Puoi coltivarli come esemplari isolati in un piccolo giardino, ma crescono meglio in gruppo, come tappezzanti, in particolare Skimmia japonica ‘Rodgersii’, o come piante da siepe bassa o media. Si abbinano con successo ad altri arbusti da terriccio per acidofile, prolungando così l’interesse di un’aiuola o di una composizione di vasi sul balcone o sul terrazzo durante la bella stagione. I rami fioriti, con i boccioli o i frutti, sono perfetti per creare mazzi e ghirlande natalizie.

Gli skimmia crescono all’ombra o in mezz’ombra, in un terreno ricco di humus, da acido a leggermente calcareo, abbastanza fertile e fresco. Resistono bene all’inquinamento atmosferico e tollerano un’esposizione soleggiata se il terreno rimane fresco, perché non sopportano la siccità.

Evoluzione di un fiore di Skimmia japonica.

Le principali varietà di skimmia

Le skimmie femmine: varietà con frutti

Le varietà senza frutti

Skimmia reevesiana

Adorabile arbusto profumato che struttura e illumina anche gli spazi più piccoli, persino all’ombra, grazie al fogliame sempreverde che si arricchisce di una spettacolare fruttificazione rosso ciliegia.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 1 m

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Skimmia japonica Veitchii

Questa varietà presenta un fogliame verde scuro lucido e fitto, simile a quello dell’alloro. I fiori profumati sono seguiti da una moltitudine di piccoli frutti rossi, da ottobre a marzo.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 1,50 m

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Skimmia japonica Kew Green

Questa varietà offre una fioritura composta da piccoli fiori bianchi molto profumati, verde pallido quando sono in boccio.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 1 m

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Skimmia japonica Rubella

Ecco, senza dubbio, una delle migliori varietà maschili! Ha un bel portamento compatto e arrotondato e si distingue per la colorazione rosa-rossa. Anche la fioritura primaverile bianca è molto profumata.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 1,20 m

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Skimmia japonica Magic Marlot

Questa skimmia forma un arbusto molto compatto con foglie verde oliva bordate di crema. I suoi fiori stellati bianco crema emanano un profumo di vaniglia.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 60 cm

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Messa a dimora

Dove piantare le skimmie?

Le Skimmia japonica tollerano abbastanza bene le variazioni di pH del terreno, anche se si è soliti associarle alle piante acidofile. Accettano un terreno leggermente calcareo, ma prediligono il terriccio per acidofile. Un terreno ricco di humus, invece, garantisce alle skimmie la fertilità e la freschezza di cui hanno bisogno. Il terreno deve essere drenato.

Scegli un luogo ombreggiato o a mezz’ombra, oppure un sottobosco luminoso. Può andar bene anche una zona soleggiata, se il terreno rimane fresco. La skimmia non ama le correnti d’aria fredda.

Il fogliame può ingiallire se l’esposizione è troppo soleggiata o se il terreno è povero e asciutto.

Quando piantare?

Anche se le skimmie vendute in contenitore si possono piantare in qualsiasi periodo dell’anno, l’ideale è farlo a settembre-ottobre o a marzo-aprile. Evita di intervenire in periodi di gelo o di caldo intenso.

Come piantare?

Se vuoi godere della fruttificazione della skimmia, pianta un esemplare maschile, come ‘Rubella’, accanto a uno femminile, come ‘Veitchii’ o ‘Foremanii’. Se ne pianti molte, prevedi almeno un esemplare maschile ogni 7 femminili. L’impollinazione manuale, strofinando un mazzo di fiori maschili con stami gialli sulle infiorescenze femminili, è molto più efficace!

1. Distanza le piante di 1 m, oppure di 80 cm per coprire il terreno più rapidamente.
2. Inumidisci il pane di terra per favorire l’attecchimento.
3. Scava una buca di impianto, larga da due a tre volte il pane di terra. Aggiungi un po’ di compost ben decomposto.
4. Sistema la pianta nella buca di impianto, a filo del terreno.
5. Rimetti la terra e compattala leggermente.
6. Annaffia.
7. Ogni primavera stendi uno strato di corteccia di pino per mantenere freschezza e acidità attorno alle radici. Limiterai anche la crescita delle erbe infestanti.

Per la coltivazione in vaso, disponi sul fondo uno strato drenante di 3-4 cm (ghiaia, cocci di terracotta ecc.). Aggiungi una miscela di terriccio per acidofile o terriccio e terreno da giardino.

I fiori della skimmia sono melliferi.

La manutenzione e la potatura

Gli Skimmia richiedono pochissime cure una volta attecchiti. La potatura è inutile, perché crescono lentamente; puoi comunque cimare le estremità dopo la fioritura per dare alla pianta un portamento più compatto, usando una cesoia. Elimina i rami antiestetici o danneggiati con una piccola cesoia da potatura.

La coltivazione in siepe formale richiede poca manutenzione. Esegui un’unica potatura dopo la fioritura, sapendo che in questo caso i frutti non potranno formarsi.

Lo skimmia del Giappone è noto per essere molto resistente ai parassiti e alle malattie. Può tuttavia essere attaccato dalle cocciniglie , che puoi eliminare passando un panno imbevuto di alcol a 90° oppure spruzzando una soluzione composta da un cucchiaino di sapone molle, un cucchiaino di alcol e olio di colza.

Le gelate tardive possono causare un ingiallimento temporaneo delle foglie.

L’eccesso di calcare provoca una carenza di ferro, che si manifesta con la decolorazione delle foglie, tranne in corrispondenza delle nervature (clorosi). Per rimediare, distribuisci in superficie torba bionda, terriccio per acidofile o aghi di pino.

Skimmia japonica ‘Kew Green’ con piccoli fiori bianchi molto profumati.

Moltiplicare le skimmie: talea e semina

Puoi moltiplicare la skimmia per talea in estate o per seme a settembre. La moltiplicazione per talea è la tecnica migliore, perché permette di ottenere più rapidamente giovani piante, con la certezza che saranno identiche alla varietà originaria.

Moltiplicazione per talea

Le skimmie si moltiplicano per talea in luglio-agosto-settembre, con rami semilegnosi.

1. Prepara un vaso riempiendolo con terriccio mescolato a sabbia, oppure realizza le talee in piena terra, se è leggera, dopo averla arieggiata con la vanga a denti; poi inumidisci il substrato.
2. Preleva un ramo lungo 7 cm da un germoglio dell’anno.
3. Elimina le foglie vicine alla base della talea e accorcia le altre, lasciandone solo 2 o 3.
4. Metti a bagno la base del fusto nell’ormone radicante.
5. Pratica un foro nel substrato con una matita o un bastoncino di legno.
6. Inserisci la talea nel foro e compatta delicatamente il terriccio tutt’intorno per eliminare le sacche d’aria e assicurare un buon contatto tra il terriccio e la talea.
7. Mettila sotto un cassone in un luogo caldo e luminoso, ma al riparo dal sole diretto oppure copri il vaso con un sacchetto di plastica, per mantenere un’atmosfera umida.
8. Arieggia di tanto in tanto per evitare lo sviluppo di malattie fungine.
9. Trapianta le talee radicate in primavera in un substrato più ricco e coltivale per almeno 2-4 anni prima di mettere le piante a dimora definitiva.

Semina

1. Raccogli i semi in primavera, quando le bacche sono ben mature.
2. Rimuovi la polpa che avvolge i semi e seminali sotto un cassone freddo.

Usarli e abbinarli in giardino

Le skimmie dalle foglie sempreverdi, lucide e verde scuro creano splendide composizioni di sottobosco ai piedi di un acero giapponese dai giovani germogli colorati, insieme a pieris, enkianthus, rododendri o azalee, che regalano una fioritura primaverile spettacolare.

Un’idea per abbinare le piante e ravvivare un sottobosco in terreno acido: Skimmia japonica ‘Rubella’, Acer palmatum ‘Atropurpureum’, Enkianthus campanulatus, Pieris japonica ‘Debutante’, Rhododendron ‘Bernstein’.

La cultivar ‘Kew Green’, simile all’alloro e alta appena da 50 cm a 1 m, sprigiona intense note profumate e si abbina splendidamente a ciclamini di Napoli dalla fioritura autunnale, bergenie o erysimum dalla fioritura primaverile.

Per una composizione invernale, abbina la skimmia, con le sue bacche invernali e i fiori precoci, a camelie precoci, amamelidi dalla profumata fioritura dorata ed eriche invernali.

Abbiamo immaginato una composizione incantevole, dai colori vivaci e brillanti, per incorniciare e valorizzare con discrezione lo Skimmia reevesiana, da usare da solo o in gruppo, come una bordura vegetale. Crea uno sfondo leggero, quasi trasparente, con un bambù sacro (Nandina japonica), la cui fioritura e fruttificazione rosse richiameranno quelle della skimmia; poi, in primo piano, crea macchie verde mela e rosso scuro con qualche pianta di alchemilla e bulbi di tulipano pappagallo.

Un’idea per abbinare le piante: Skimmia reevesiana, Nandina domestica ‘Gulf Stream’, Alchemilla mollis, Tulipano pappagallo ‘Estella Rijnveld’.

Una grande fioriera può ospitare uno Skimmia japonica, un Euonymus fortunei ‘Harlequin’ e un’Andromeda polifolia ‘Glauca Major’.

Lo sapevi?

Il nome «skimmia» deriva dal suo nome comune «shikimi» in giapponese. È anche il nome dello Stato del Sikkim, situato nella parte occidentale dell’Himalaya, in India.

Robert Fortune, responsabile dell’introduzione della pianta del tè in India, rompendo così il monopolio cinese sul tè, introdusse la Skimmia dal Giappone in Gran Bretagna nel 1861. La cultivar ‘Rubella’ fu portata in Francia dalla Cina da Eugène Simon (1848-1924).