Callicarpa: piantare, coltivare e curare

Botanica

Le callicarpe sono alberi o arbusti originari soprattutto dell’Asia orientale (Cina, Corea, Giappone, Vietnam, Taiwan…). In particolare, la Callicarpa bodinieri proviene dalla Cina ed è stata introdotta in Francia alla fine del XIX secolo. Altre specie di Callicarpa sono originarie dell’America settentrionale o meridionale, come la Callicarpa americana, che proviene dagli Stati Uniti sud-orientali (Florida, Virginia, Louisiana, Texas…). Esistono persino alcune specie in Australia e in Madagascar! In natura, le callicarpe crescono soprattutto nei boschi. Le specie originarie delle foreste tropicali sono sempreverdi, mentre quelle che coltiviamo nei nostri giardini, provenienti dalle zone temperate, sono caducifoglie.

La callicarpa appartiene alla famiglia delle Lamiaceae. Si tratta di una grande famiglia, che comprende più di 6.000 specie di piante dalle foglie semplici, opposte, spesso dentate, e dai fiori irregolari… Sono piante generalmente profumate, ampiamente utilizzate per le loro proprietà medicinali o aromatiche, come la Salvia, la Menta, il Timo o la lavanda. Comprende anche altri arbusti ornamentali, come i Caryopteris o i Clerodendrum. La callicarpa era anticamente classificata tra le Verbenaceae, la famiglia della verbena e dei lantana.

Callicarpa bodinieri: tavola botanica

Esistono quasi 170 specie di callicarpa. Nonostante questo gran numero di specie, nei vivai si trova essenzialmente una sola varietà, la Callicarpa bodinieri ‘Profusion’, molto più diffusa di tutte le altre! Questa varietà è stata privilegiata perché offre una fruttificazione molto generosa ed è piuttosto robusta, con una buona rusticità.

Etimologicamente, la callicarpa deve il suo nome alla bellezza delle sue bacche: in greco, kallos significa bello, e karpos: frutto. In inglese è chiamata BeautyBerry, che significa la stessa cosa, “bacche belle”. In francese viene chiamata anche comunemente “arbusto delle caramelle”.

Le callicarpe sono arbusti che raggiungono i tre metri di altezza. Alcune sono più compatte, come la Callicarpa dichotoma ‘Issai’, che raggiunge circa 1,20 m di altezza. Le callicarpe assumono spesso forme piuttosto irregolari e raggiungono all’incirca la stessa larghezza e altezza. I rami sono generalmente piuttosto lunghi e arcuati. È questo che conferisce alla Callicarpa dichotoma il suo portamento particolarmente elegante, con lunghi rami ricadenti. I fusti delle callicarpe sono pubescenti, cioè ricoperti di piccoli peli, così come la pagina inferiore delle foglie.

In piena estate, verso il mese di luglio, la callicarpa produce fiori piuttosto discreti, talvolta nascosti dalle foglie. Sono riuniti in piccole cime dense, generalmente di tre o quattro centimetri di diametro, situate all’ascella delle foglie. I fiori sono graziosi ma discreti… Da lontano non si notano davvero. Sono composti da una corolla a quattro lobi (petali saldati), spesso rosa tenue, oltrepassata da quattro lunghi stami gialli. I fiori sono bianchi nella Callicarpa japonica ‘Leucocarpa’ (come i frutti). In altre varietà possono assumere tonalità rosse o porpora. La maggior parte delle callicarpe è ermafrodita.

La fioritura della Callicarpa bodinieri ‘Profusion’

In autunno, a partire dal mese di ottobre, la callicarpa ci sorprende con le sue bacche, lucide e perfettamente tonde, dai colori magnifici! Sembrano biglie dai riflessi metallici. Sono spesso rosa o viola… ad eccezione della Callicarpa japonica ‘Leucocarpa’, che produce bacche bianche! Generalmente misurano da 3 a 4 mm di diametro. Sono riunite attorno ai rami in piccoli grappoli densi. Restano addossate ai fusti, perché il loro peduncolo è molto corto.

Non sono commestibili, né per noi né per gli uccelli, che per fortuna le trascurano! Possono così rimanere a lungo sull’arbusto… generalmente fino a dicembre! Restano sui rami dopo la caduta del fogliame, permettendo di ammirarle a lungo. Ogni bacca contiene quattro piccoli semi. Talvolta germinano spontaneamente ai piedi dell’arbusto.

Il fogliame della callicarpa è piuttosto ordinario. Come nelle altre Lamiaceae, le foglie sono intere, semplici, dai margini dentati, e disposte in modo opposto sui rami. Presentano piccoli peli sulla pagina inferiore.

Tuttavia, in autunno le foglie della callicarpa assumono colori davvero splendidi! Si tingono di giallo, arancione, rosso o porpora. Il fogliame della Callicarpa rubella è notevole perché in autunno si colora di rosa, mentre quello della Callicarpa japonica diventa dorato con sfumature viola! Quando, alla fine dell’anno, assume tonalità luminose, il fogliame crea un magnifico contrasto con le bacche viola. Talvolta sono le giovani foglie a risultare interessanti per i loro colori, come quelle della Callicarpa bodinieri ‘Profusion’, sfumate di bronzo. Esiste persino una varietà dal fogliame marmorizzato di bianco, la Callicarpa japonica ‘Koshima-no-homate’, ma è piuttosto rara in coltivazione.

Le callicarpe coltivate nei nostri giardini sono arbusti caducifogli, che perdono le foglie in inverno, mentre esistono altre specie, originarie delle regioni tropicali, che sono sempreverdi.

Il fogliame della Callicarpa bodinieri ‘Profusion’

Le specie botaniche:

• Callicarpa bodinieri

È di gran lunga la callicarpa più coltivata, soprattutto nella varietà ‘Profusion’! È notevole per la sua fioritura generosa e la buona rusticità. Proviene dalla Cina ed è stata introdotta in Francia alla fine del XIX secolo.

• Callicarpa dichotoma

È la callicarpa più elegante! Non è molto alta, ma presenta lunghi rami ricadenti che le conferiscono un portamento particolarmente aggraziato. In autunno le sue foglie si tingono di rosso. Sarà necessario proteggerla nelle zone più fredde, perché è più delicata della Callicarpa bodinieri ‘Profusion’.

• Callicarpa kwangtungensis

Questa callicarpa presenta fiori bianco-rosati, seguiti da bacche viola-rosa. Le sue foglie, più sottili e allungate rispetto a quelle delle altre specie, assumono colori davvero splendidi.

• Callicarpa japonica

Si tratta di una callicarpa piuttosto compatta, che non supera 1,50 m di altezza. In autunno assume tonalità magnifiche e il fogliame diventa dorato, con sfumature viola.

• Callicarpa americana

Questa specie, originaria degli Stati Uniti sud-orientali, presenta, come la Callicarpa dichotoma, lunghi rami ricadenti che le conferiscono un aspetto molto elegante. In autunno produce graziose bacche rosa-viola.

Callicarpa americana

Le principali varietà di Callicarpa

Le più popolari

Le nostre varietà preferite

Callicarpa bodinieri var. giraldii Profusion

È la varietà più diffusa! Le giovani foglie hanno una bella colorazione bronzea, per diventare poi verdi e tingersi di giallo in autunno! In estate offre fiori rosa, seguiti da numerose bacche di un viola molto intenso. Ha ricevuto l’Award of Garden Merit dalla Royal Horticultural Society (RHS).

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 2,50 m

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Callicarpa bodinieri Imperial Pearl

Questa varietà è una selezione francese che produce ancora più bacche della classica ‘Profusion’. È anche un po’ meno alta. Il fogliame diventa arancione in autunno.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 2 m

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Callicarpa dichotoma Albibacca

Una varietà recente che produce belle bacche bianche, persistenti a lungo sui rami. Di dimensioni contenute, può trovare posto in tutti i giardini!

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 1,40 m

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Callicarpa dichotoma Issai

È un arbusto dal portamento arrotondato e compatto, meno alto del Callicarpa bodinieri ‘Profusion’. Presenta lunghi rami ricurvi, che ricadono graziosamente verso il suolo... conferendogli grande eleganza! È adatto ai piccoli giardini. In estate offre discreti fiori rosa malva, seguiti in autunno da bacche viola.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 1,25 m

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Callicarpa kwangtungensis

Questa specie offre una fioritura bianco rosata, seguita da bacche viola. Il fogliame cambia colore con il susseguirsi delle stagioni, fino a diventare arancio porpora in autunno! Le sue foglie sono più allungate rispetto a quelle delle altre varietà.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 1,50 m

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Callicarpa japonica Leucocarpa

Questa varietà è apprezzata per le sue bacche bianche, che sembrano perle! In estate sono precedute da fiori bianchi. In autunno il fogliame assume una tonalità gialla. È una varietà piuttosto compatta, adatta ai piccoli giardini.

• Periodo di fioritura Agosto, Settembre
• Altezza a maturità 1,50 m

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La messa a dimora del Callicarpa

Dove piantare?

Pianta il tuo callicarpa preferibilmente al sole. Questo favorirà la fruttificazione. Nei climi più freddi, sarà meglio sistemarlo in pieno sole, mentre nelle zone a clima mediterraneo la mezz’ombra gli sarà molto adatta! Tollera le posizioni leggermente ombreggiate, purché ci sia sufficiente luminosità, necessaria per consentire una buona fioritura e fruttificazione.

Predilige i terreni freschi, che non si asciughino troppo, neanche in piena estate. È preferibile stendere uno strato di pacciamatura ai suoi piedi per conservare la freschezza. Il terreno deve tuttavia essere relativamente leggero e drenante, per evitare che l’acqua ristagni e faccia marcire le radici. Se il tuo terreno è pesante, argilloso, non esitare a mescolare al substrato materiali che favoriscano il drenaggio: ghiaia, sabbia grossolana, lapillo vulcanico…

Il Callicarpa non è molto sensibile al pH, ma non predilige i terreni troppo calcarei. Predilige i terreni ricchi di sostanza organica, perciò ti consigliamo di apportare del compost al momento della messa a dimora, poi una volta all’anno in primavera. È inoltre preferibile sistemarlo in una posizione riparata dal vento.

Ti consigliamo di piantarlo vicino a casa, eventualmente di fronte a una finestra, per poterlo ammirare facilmente in inverno, senza dover uscire in fondo al giardino!

Quando piantare ?

Il momento migliore per mettere a dimora il tuo Callicarpa è l’autunno, a settembre o ottobre. È possibile piantarlo anche in primavera. L’importante è intervenire al di fuori dei periodi di gelo.

Come piantare?

È preferibile riunire più piante di callicarpa, invece di isolarle. Questo favorisce l’impollinazione e quindi aumenta le possibilità di ottenere numerose bacche. In ogni caso, l’effetto visivo sarà molto più suggestivo se riunisci più arbusti!

1. Immergi il pane di terra in una bacinella piena d’acqua per reidratarlo e facilitare la ripresa.
2. Scava una buca di impianto, idealmente tre o quattro volte più grande del pane di terra. Ti consigliamo di aggiungere un po’ di compost ben decomposto, soprattutto se il terreno è povero. Se il tuo terreno è pesante, argilloso, aggiungi uno strato drenante (ghiaia, lapillo vulcanico…).
3. Posiziona il pane di terra, assicurandoti che l’arbusto sia ben diritto.
4. Ricopri con la terra, poi compatta delicatamente.
5. Puoi collocare un tutore, soprattutto se l’arbusto è già abbastanza grande.
6. Annaffia poi installa uno strato di pacciamatura alla base dell’arbusto (foglie secche, legno rameale frammentato…). In questo modo conserverai la freschezza del terreno.

Continua ad annaffiare regolarmente nelle settimane successive alla messa a dimora.

manutenzione

La callicarpa è un arbusto di facile coltivazione e richiede pochissima manutenzione. Si ammala raramente e viene attaccata dai parassiti quasi mai! Ti consigliamo di stendere uno strato di pacciamatura ai suoi piedi per preservare l’umidità del terreno. Inizialmente, è preferibile annaffiare le giovani piante di callicarpa circa una volta alla settimana. Quando sono più mature, si dimostrano relativamente resistenti alla siccità. Ti suggeriamo inoltre di aggiungere in primavera un po’ di compost ben decomposto, perché la callicarpa predilige i terreni piuttosto ricchi. Durante i primi anni, puoi proteggerla dal freddo, soprattutto se coltivi specie diverse da Callicarpa bodinieri ‘Profusion’. Le gelate primaverili possono danneggiare i giovani germogli. Le callicarpe sono più sensibili al freddo quando sono ancora giovani.

La callicarpa può tranquillamente fare a meno della potatura. Tuttavia, puoi effettuare una potatura di formazione durante i primi anni per darle una forma equilibrata e armoniosa. Negli anni successivi, quando l’albero è più maturo, potrai eseguire potature di mantenimento. Elimina i rami danneggiati, malformati o mal posizionati. Potare la callicarpa ti permetterà anche di contenerne la crescita per mantenere un portamento compatto, un aspetto interessante se il tuo giardino è piccolo. Intervieni all’inizio della primavera, intorno al mese di aprile.

Moltiplicazione

È possibile moltiplicare il callicarpa per semina o per moltiplicazione per talea. Ti consigliamo piuttosto la moltiplicazione per talea, per essere certo di ottenere una varietà identica alla pianta madre. La semina è da riservare alle specie botaniche.

Semina

Il callicarpa è facile da moltiplicare per semina, in primavera o in autunno. È preferibile rimuovere la polpa dai frutti, conservando solo i semi. Falli asciugare e conservali in un luogo fresco e asciutto prima di seminarli.

1. Inizia mettendo i semi a bagno nell’acqua per 24 ore.
2. Prepara un vaso riempiendolo con una miscela di terriccio e sabbia.
3. Semina i semi
4. Compatta delicatamente il substrato e annaffia.
5. Colloca il vaso in un luogo caldo e luminoso.

Il substrato deve rimanere fresco fino alla germinazione.

I semi impiegheranno dai due ai tre mesi prima di germogliare. Potrai rinvasarli, ma ti consigliamo di tenerli in vaso per un anno prima di metterli a dimora in giardino.

Moltiplicazione per talea

Puoi prelevare talee semilegnose in estate.

1. Riempi un vaso con terriccio mescolato a un po’ di sabbia.
2. Preleva un fusto lungo una decina di centimetri dall’estremità di un ramo sano.
3. Taglia in modo netto, appena sotto un nodo (il punto di inserzione delle foglie sul fusto).
4. Elimina le foglie situate alla base della talea. Conserva solo due foglie nella parte superiore.
5. Ti consigliamo di immergere la base del fusto nell’ormone radicante per favorire la ripresa.
6. Pianta la talea nel substrato
7. Compatta il substrato attorno alla talea per eliminare le sacche d’aria e garantire un buon contatto tra la pianta e il substrato.
8. Annaffia.
9. È preferibile collocare un sacchetto di plastica o una bottiglia sopra il vaso per mantenere un’atmosfera umida. Arieggia di tanto in tanto per evitare lo sviluppo di funghi o malattie.
10. Colloca il vaso in un luogo caldo e luminoso, ma al riparo dal sole diretto.

Assicurati che il substrato rimanga fresco fino alla ripresa della talea.

→ Scopri di più sulla tecnica della moltiplicazione per talea del Callicarpa con il tutorial di Virginie!

Callicarpa japonica ‘Leucocarpa’ (foto Shihchuan)

Associazione

La callicarpa è perfetta per creare una splendida scena autunnale, dalle tonalità delicate e calde, in cui predominano i colori porpora, rosa, malva, viola, arancio, dorato… Puoi prendere spunto da questa ambientazione!

Abbinala a fioriture autunnali! Puoi sistemarla accanto a Persicaria amplexicaulis (ad esempio, con la varietà ‘Pink Elephant’) oppure al Sedum ‘Autumn Joy’. Alcuni astri fioriscono fino a novembre, come l’Aster novae-angliae ‘Herbstschnee’ o l’Aster divaricatus. Per portare luminosità, scegli rudbeckie (ad esempio, Rudbeckia triloba), coreopsis o crisantemi. Se vivi in una zona dal clima mite, approfitta della splendida fioritura di Schizostylis coccinea. Per dare leggerezza, puoi aggiungere qualche graminacea alla tua aiuola, come penniseti o miscanti.

Abbina la tua callicarpa a fioriture autunnali! Persicaria amplexicaulis ‘JS Delgado’, Coreopsis verticillata ‘Moonbeam’, Pennisetum setaceum e Callicarpa bodinieri (foto Sten)

Inserisci la tua callicarpa in una siepe campestre, insieme ad altri arbusti con bacche o fogliame decorativo. Molti arbusti offrono a fine anno bacche colorate e luminose! Per un abbinamento delicato, scegli i symphoricarpos, con le loro bacche rosa tenue o bianche. Approfitta dell’evonimo europeo, Euonymus europaeus, che non solo produce frutti decorativi, ma presenta anche un fogliame fiammeggiante in autunno! Puoi anche creare un contrasto splendido abbinando le bacche viola delle callicarpe a quelle arancioni delle piracante o dell’olivello spinoso, Hippophae rhamnoides… Oppure alle bacche rosse dei cotoneastri! Pensa anche ai frutti dei meli ornamentali! Infine, puoi sistemare la tua callicarpa accanto all’albero dei fagiani, Leycesteria formosa, le cui bacche rimangono decorative talvolta fino alla fine dell’autunno.

Puoi anche piantarla insieme ad altri arbusti le cui foglie assumono splendidi colori autunnali: Acer palmatum, Viburnum, Cornus… Approfitta del fogliame fine e leggero del bambù sacro, Nandina domestica, che diventa rosso a fine anno. La callicarpa si abbina molto bene anche ad arbusti dai rami decorativi, come Cornus sanguinea o Cornus alba ‘Sibirica’! Le bacche viola saranno perfette accanto ai rami rossi o arancioni dei cornioli. Insieme creano una scena intensa e luminosa.

Callicarpa bodinieri ‘Profusion’ (foto David J. Stang), Euonymus europaeus, Nandina domestica, Symphoricarpos ‘Magical Candy’ e Cornus alba ‘Siberian Pearls’

Puoi anche piantarle insieme ad altre calicarpe! Non esitare a riunire varietà diverse, dai colori delle bacche differenti… Ad esempio, abbinando le bacche viola di Callicarpa bodinieri ‘Profusion’ alle bacche bianche di Callicarpa japonica ‘Leucocarpa’. Riunendo più calicarpe otterrai una fruttificazione più abbondante, perché l’impollinazione sarà facilitata.

Lo sapevi?

• Una callicarpa bonsai!

È possibile coltivare le calicarpe come bonsai. In autunno otterrai un arbusto nano davvero spettacolare! La specie più utilizzata è Callicarpa japonica.