Monarda: piantare, coltivare e curare

Descrizione e botanica

La monarda è una pianta erbacea perenne originaria dell’Est degli Stati Uniti. Robusta e poco esigente, si è naturalizzata facilmente in tutto il Nord America.

I suoi fusti eretti, con la tipica sezione quadrata della famiglia delle Lamiaceae, le conferiscono un portamento cespuglioso, alto da 80 cm a 1 m. Esistono tuttavia varietà nane, come la monarda ‘Fireball’, che non supera i 40 cm di altezza.

Il suo fogliame caduco è composto da foglie di colore verde più o meno intenso, talvolta sfumato di porpora. Lunghe da 10 a 15 cm, sono lanceolate (a forma di lancia) e dentellate, talvolta pelose sulla pagina inferiore. Le nervature sono più o meno sporgenti a seconda delle varietà. Molto aromatico, il fogliame delle monarde sprigiona un profumo di agrume, che ricorda il bergamotto, quando viene sfregato.

Monarda – tavola botanica

La notevole fioritura, a forma di pompon arruffati, avviene in estate, generalmente tra luglio e settembre. I fiori tubolari, rossi, malva, rosa, lilla o bianchi a seconda delle varietà, sono portati da brattee porpora, rosse o anche verdi. I fiori della monarda sono formati da due labbra: un labbro superiore eretto e uno inferiore più ampio, diviso in tre lobi. Alcune varietà presentano fiori disposti su più livelli: un corto fusto si erge al centro di un primo fiore e porta un secondo, o addirittura un terzo fiore.

La varietà dei colori consente impieghi molto diversi e facili abbinamenti con numerose altre piante perenni, in particolare nelle aiuole o nelle bordure. Il suo aspetto selvatico è ideale anche nei giardini informali o nei prati fioriti, ma anche lungo una riva, a condizione che il terreno sia ben drenato. Molto mellifera, la monarda è una pianta apprezzata nell’orto e nel frutteto per la sua capacità di attirare gli insetti impollinatori. Infine, questa pianta aromatica trova pienamente posto nel giardino delle aromatiche.

Molto decorativa, la monarda possiede un’eccellente rusticità che le permette di sopportare i freddi più intensi. La sua robustezza va tuttavia di pari passo con la capacità di moltiplicarsi grazie ai rizomi. Può quindi rivelarsi un po’ invadente: la sua espansione deve essere controllata per evitare che entri in competizione con le piante vicine.

Tutte le parti della monarda sono commestibili (fusti, foglie, fiori). Il loro sapore, un mix di bergamotto e menta, è molto apprezzato in cucina per arricchire insalate, salse e liquori… È inoltre molto utilizzata per preparare infusi o aromatizzare il tè.

Specie e varietà

La Monarda dydima è senza dubbio la specie più conosciuta del genere. Da essa derivano numerose varietà coltivate. È inoltre molto utilizzata per le sue proprietà medicinali, così come Monarda fistulosa, dal profumo più intenso.

Sebbene la maggior parte delle specie sia perenne, esistono anche monarde annuali come la Monarda citriodora, dal delicato profumo di limone.

Sebbene si distinguano altre specie, sono le varietà ibride a essere commercializzate più comunemente, senza che le specie da cui derivano siano sempre specificate.

Monarda Fireball - Monarda

Varietà straordinaria, la monarda 'Fireball' stupisce per la sua spettacolare fioritura a pompon di un rosso intenso. Il portamento compatto e le dimensioni nane la rendono perfetta per il primo piano delle aiuole.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 40 cm

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Monarda Gardenview Scarlet - Monarda

Questa monarda ibrida dai fiori di un rosso chiaro molto vivace presenta un'eccezionale resistenza all'oidio. Questa bergamotto si distingue anche per la crescita molto rapida, che permette di ottenere una pianta adulta in pochi mesi.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 80 cm

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Monarda Scorpion

Varietà derivata dalla specie Monarda fistulosa, la monarda 'Scorpion' presenta grandi fiori di uno squisito rosa vinaccia. La sua altezza e il portamento eretto permettono, ad esempio, di dare rilievo a un'aiuola.

• Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
• Altezza a maturità 90 cm

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Monarda Prärienacht - Monarda

Derivata dalla specie Monarda fistulosa, la monarda 'Prärienacht' offre una fioritura delicatamente profumata. Apprezzata soprattutto per la qualità aromatica del fogliame, è molto utilizzata in cucina, dove arricchisce numerosi piatti, e come pianta da tè. È inoltre conosciuta con il nome di Monarda.

• Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
• Altezza a maturità 90 cm

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Monarda Beauty of Cobham - Monarda

La monarda 'Beauty of Cobham', premiata dalla RHS (Royal Horticultural Society), produce una straordinaria fioritura rosa pallido. È perfetta in un giardino romantico, abbinata in un'aiuola ad altre perenni dai colori pastello come Campanula lactiflora.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 90 cm

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Monarda didyma Cranberry Lace - Monarda

La monarda 'Cranberry Lace' è una varietà derivata dalla specie Monarda didyma, che si distingue per l'abbondanza della sua fioritura di un brillante rosa porpora. Molto melliferi, i suoi fiori attirano numerosi insetti impollinatori.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 30 cm

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Monarda Schneewittchen - Monarda

Una delle rare monarde dai fiori bianchi. Questi piccoli fiori di un bianco puro presentano un aspetto arruffato che conferisce loro tutta la loro originalità, risaltando armoniosamente sul fogliame verde medio.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 80 cm

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Monarda citriodora subsp. austromontana Bees Favourite - Monarda

L'originalità di questa varietà risiede nel suo delicato profumo di limone e nei suoi fiori rosa-lavanda disposti su più livelli. Il suo nome anglosassone, 'Bees Favorite', non è casuale: infatti, gli insetti impollinatori ne vanno matti!

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 90 cm

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Messa a dimora della monarda

Dove piantare?

Molto rustica, la monarda è una perenne che si adatta a un’ampia varietà di climi e terreni.

Predilige le esposizioni soleggiate, ma non troppo calde. Nelle zone più calde, offrigli un’ombra leggera. Nei climi più freschi, punta invece sulla massima luminosità per godere appieno della sua fioritura.

Predilige i terreni ricchi di sostanza organica, ma che rimangano freschi. Evita i terreni poveri e secchi, nei quali farebbe fatica a svilupparsi. Molto rustica, sopporta invece molto bene i grandi freddi. Attenzione però: la monarda detesta avere i piedi nell’acqua, soprattutto in inverno, così come i terreni troppo pesanti.

Ti consigliamo di piantarla in un terreno fertile e perfettamente drenato. In un terreno pesante, argilloso e compatto, al momento della messa a dimora predisponi uno strato di drenaggio composto da ghiaia o lapillo vulcanico.

Se la siccità e l’umidità del terreno sono suoi nemici, il pH del terreno le è piuttosto indifferente, con una leggera preferenza per i terreni da neutri ad acidi.

Resistente all’inquinamento, la monarda si inserisce senza difficoltà nei giardini urbani, ai quali dona un aspetto campestre. Rizomatosa, può tuttavia diventare invadente quando la posizione le è congeniale.

Per una manutenzione minima, sfrutta il suo carattere selvatico per fiorire uno spazio inaccessibile o nell’ambito di un giardino in stile prateria. La monarda dà ottimi risultati anche in aiuola o in bordura, da sola o abbinata ad altre perenni, ma dovrai controllarne l’espansione.

I fiori della monarda sono molto melliferi.

Quando piantare?

La monarda può essere piantata in primavera o in autunno. Tuttavia, ti consigliamo una messa a dimora primaverile, soprattutto nelle zone molto umide in autunno.

Come piantare?

Per piantare la monarda:

• Metti a bagno il pane di terra per inumidirlo prima della messa a dimora.
• Scava una buca da due a tre volte il volume del pane di terra.
• Aggiungi una manciata di compost ben decomposto. In un terreno pesante e compatto, disponi uno strato di ghiaia o di lapillo vulcanico sul fondo della buca di impianto per migliorare il drenaggio.
• Colloca la pianta nella buca di impianto e riempi. Posizionala in modo che il colletto, punto di giunzione tra le radici e il fusto, sia a filo del terreno.
• Compatta leggermente il terreno e annaffia subito.
• Stendi uno strato di pacciamatura alla base per conservare l’umidità.

In aiuola o in bordura, prevedi circa 4 vasetti/m². Distanza ogni pianta di almeno 40 cm in ogni direzione per garantire uno sviluppo ottimale e permettere all’aria di circolare.

La coltivazione in contenitore è naturalmente possibile, come per la maggior parte delle piante perenni, anche se non è il metodo da privilegiare per la monarda.

Monarda rossa piantata in massa.

manutenzione

In buone condizioni di coltivazione, la Monarda è una pianta facile da coltivare che richiede poca manutenzione.

È tuttavia una pianta esigente. Ti consigliamo di aggiungere un po’ di compost ben decomposto ogni primavera, soprattutto se il terreno è povero. Questo apporto stimola la vegetazione in questo periodo di ripresa.

Annaffia regolarmente in primavera e in estate, il terreno non deve mai seccarsi completamente. Pacciama poi con cura alla base per conservare l’umidità. La siccità del terreno ostacola il buon sviluppo della pianta.

Per stimolare e prolungare la fioritura, elimina i fiori appassiti man mano che compaiono. Questa operazione favorirà la comparsa di nuovi fiori.

In autunno o alla fine dell’inverno, raccorcia il cespo tagliandolo a livello del terreno, quando le foglie e i fiori sono completamente secchi.

I fiori appassiti delle Monarde restano decorativi anche una volta sfioriti: puoi raccorciarli soltanto alla fine dell’inverno.

Quando si trova bene, la Monarda tende a emettere polloni, colonizzando lo spazio e facendo concorrenza alle piante vicine. Estirpa i nuovi germogli man mano che compaiono se desideri controllarne lo sviluppo.

Attenzione: un’esposizione troppo ombreggiata o un’umidità ambientale eccessiva favoriscono la comparsa dell’oidio.

Malattie e parassiti

La monarda è una perenne sensibile all’oidio. Questa malattia, conosciuta anche come mal bianco, si riconosce dalla comparsa di un feltro bianco sulle foglie, che si estende rapidamente alle pagine inferiori e poi a tutta la pianta. Le cause della comparsa dell’oidio possono essere molteplici: densità di impianto eccessiva, forti sbalzi di temperatura tra il giorno e la notte, eccesso di umidità, siccità prolungata…

Come spesso accade nel trattamento delle malattie, la prevenzione è il rimedio migliore! Per evitare la comparsa dell’oidio, ti consigliamo di distanziate adeguatamente le piantine durante la messa a dimora (40 cm sono il minimo per consentire all’aria di circolare correttamente) e di annaffiare alla base in caso di siccità, facendo attenzione a non bagnare il fogliame.

Se queste misure non sono sufficienti, intervieni ai primi sintomi per evitare la diffusione della malattia. Elimina le parti colpite e spruzza un macerato di ortica per rinforzare la pianta. Ricordati di disinfettare accuratamente gli attrezzi da potatura!

Segnaliamo che sono state sviluppate varietà resistenti all’oidio, come la monarda ‘Gardenview Scarlet’.

Per quanto riguarda i parassiti, il fogliame aromatico delle monarde tende ad allontanare gli insetti parassiti. Da qui il suo impiego consigliato nell’orto! Attenzione però alle limacce, ghiotte dei giovani germogli in primavera. Spesso citata, la trappola della birra non è consigliata. Sebbene questa bevanda permetta di attirare le limacce lontano dalle tue piante, è talmente attrattiva che tende a richiamare tutte le limacce della zona! Per evitare l’invasione, usa un prodotto antilumache, come Ferramol, utilizzabile in agricoltura biologica. Puoi anche provare a spruzzare un decotto d’aglio, un eccellente repellente contro le limacce.

Moltiplicazione della monarda

La moltiplicazione della monarda può avvenire per divisione, semina o moltiplicazione per talea. Ti consigliamo tuttavia di optare per la divisione del cespo, molto più semplice da realizzare e dalla riuscita quasi assicurata.

Divisione

La monarda è una pianta perenne rizomatosa che emette numerosi germogli laterali. Dopo alcuni anni, la pianta tende a esaurirsi e a diradarsi al centro. Per permetterle di ritrovare tutto il suo vigore, ti consigliamo di dividerla ogni 3-4 anni.

In primavera (marzo-aprile), oppure in autunno (settembre-inizio ottobre) nelle zone soggette alla siccità:

• Estrai il cespo dal terreno con una vanga ben affilata.
• Separalo in diversi frammenti, facendo attenzione che ciascuno disponga di radici sufficienti.
• Ripianta subito ogni frammento e annaffia.

Nelle settimane successive, assicurati di mantenere il terreno fresco.

Semina

La semina si effettua in primavera, tra aprile e giugno, a partire da semi acquistati o ricavati da fiori essiccati.

• Semina sottilmente in una terrina utilizzando terriccio per semina.
• Annaffia delicatamente, senza inzuppare il substrato.
• Trapianta allo stadio di 4-5 foglie in vasetti singoli.
• Aspetta l’inizio dell’autunno per sistemarle nella loro posizione definitiva.

È possibile anche seminare direttamente a dimora a partire da maggio. Semina rado (i semi sono molto piccoli) e ricordati di diradare bene le piantine man mano che si sviluppano.

Attenzione: le varietà di monarda si ibridano facilmente tra loro, quindi la semina ottenuta da semi raccolti in giardino può dare piante con caratteristiche diverse da quelle della pianta madre!

Moltiplicazione per talea

La moltiplicazione per talea si effettua in primavera, tra maggio e giugno, prima della fioritura della monarda. Se, a differenza della semina, questo metodo permette di conservare le caratteristiche della pianta madre, è tuttavia meno comune della divisione. Questo metodo è infatti molto più lungo.

• Preleva un giovane germoglio lungo circa dieci centimetri.
• Conserva solo le foglie della parte superiore.
• Pianta la talea in un vasetto riempito di terriccio e compatta leggermente.
• Colloca la talea in una posizione luminosa, ma al riparo dal sole diretto.

Mantieni umido il substrato fino alla ripresa vegetativa, poi coltivala in vaso fino alla primavera successiva, il periodo ideale per la messa a dimora della monarda.

Abbinamenti

Per creare un’aiuola spettacolare, non aver paura di giocare con il contrasto di colori e forme, abbinando una monarda dai fiori rossi, come la monarda ‘Gardenview Scarlet’, ad altre piante perenni dai colori gialli e arancioni, come le rudbeckie o gli Helianthus strumosus.

Un’idea di abbinamento a contrasto: Monarda ‘Gardenview Scarlet’ e Rudbeckia fulgida ‘Goldsturm’.

Se preferisci le atmosfere romantiche, punta sui colori pastello abbinando il delicato rosa chiaro della monarda ‘Beauty of Cobham’ all’azzurro tenue degli echinops e al malva degli agapanti. Anche la Campanula lactiflora ‘Alba’, con i suoi fiori color latte, sarà perfetta in questo contesto.

In una mixed border, colloca sullo sfondo piante perenni alte, come i delphinium e la Rudbeckia maxima. Posiziona le tue piante di monarda al centro, alternandole con altre piante perenni di altezza variabile per evitare la monotonia. Non esitare a inserire anche una graminacea, come il Pennisetum , le cui soffici infiorescenze setose daranno movimento alla composizione. In primo piano, infine, punta sulle piante tappezzanti, alternando fogliami verdi e colorati. Le heuchere e le ipomee, ad esempio, offrono una grande varietà di colori e forme.

Un esempio di abbinamento opulento in una mixed border: Monarda ‘Scorpion’, Persicaria polymorpha, Echinacea purpurea, Agastache ‘Black Adder’, Agastache rugosa ‘Alabaster’.

Per un aspetto più naturale e campestre, ad esempio in un prato fiorito, punta sul fascino leggermente selvatico della Monarda citriodora ‘Bees Favorite’, con i suoi fiori disposti su più livelli. Abbinala ai papaveri orientali, dalle grandi corolle di seta stropicciata, oppure alle nigelle di Damasco, dal portamento arioso e dai fiori a stella. Anche le margherite e le centauree sono ottime candidate per questo utilizzo.

Un bell’esempio di abbinamento naturale: Monarda ‘Scorpion’, Deschampsia cespitosa, Veronicastrum virginicum ‘Fascination’, Euphorbia waldsteinii ‘Betten’, Filipendula palmata.

Aromatica e officinale, la monarda trova pienamente posto in un orto delle erbe (o cottage garden). Colloca le Monarda fistulosa e Monarda citriodora accanto ad altre piante aromatiche, come la lavanda, la camomilla romana, l’issopo officinale o la santoreggia perenne. Hai davvero l’imbarazzo della scelta! Per godere del suo profumo a ogni passaggio, anche le bordure del vialetto sono una posizione ideale.

Infine, per sfruttare al meglio il suo carattere mellifero, colloca la monarda ai margini dell’orto. Ciliegina sulla torta, il suo odore tende a tenere lontani gli insetti parassiti!

Lo sapevi?

La monarda ha diversi soprannomi, tra cui «tè rosso», «tè di Oswego» o «tè degli indiani». Lungi dall’essere casuali, questi soprannomi derivano da uno degli eventi principali della rivoluzione americana, il famoso «Boston Tea Party».

Nel XVIII secolo, la corona britannica possiede 13 colonie americane. I coloni, sottoposti a pesanti tasse, finiscono per ribellarsi. I carichi di tè ne fanno le spese e vengono gettati in mare. E l’infuso di monarda ne approfitta per diventare la bevanda di moda!

I coloni riprendono semplicemente la ricetta tradizionale degli indiani di Oswego (l’attuale New York), che da secoli utilizzano la monarda in infusione per le sue proprietà medicinali. Il successo è assicurato e supera persino l’Atlantico, portando alla monarda anche i nomi di «tè rosso», «tè di Oswego» o «tè degli indiani».