Santolina: piantare, curare, potare

Descrizione e botanica

Piccolo arbusto o arbusto della vasta famiglia delle Asteraceae, la santolina o santolina cresce nelle zone rocciose e sui pendii aridi delle regioni mediterranee. Questa pianta della macchia mediterranea è tuttavia coltivata da tempo nei giardini delle zone a clima mediterraneo. Il genere, più diversificato di quanto sembri, comprende 18 specie, suddivise tra santoline grigie e santoline verdi. La più conosciuta e la più rustica è la santolina argentata, Santolina chamaecyparissus, nota anche come santolina ‘cipressino’. Esistono anche ibridi orticoli come la santolina ‘Lemon Fizz’, dal bel fogliame verde brillante.

Questa pianta perenne legnosa forma un cespo, un arbusto compatto e arrotondato, con un fusto corto e secco, alto da 30 a 75 cm e talvolta largo fino a 1 m, a seconda delle condizioni di coltivazione. Se i fusti sono per lo più legnosi e prostrati, alcune santoline sviluppano fusti ben eretti e non prostrati (Santolina serratifolia). I rami laterali radicano molto facilmente e si allargano formando cespi molto regolari. La crescita è rapida e anche una pianta di santolina invecchia piuttosto in fretta.

La pianta forma un cuscino denso dal fogliame fine, composto da foglie intere o molto dentate, strette e oblunghe, pennatosette o pennate, disposte in modo alterno sui rami molto ramificati. Le foglie variano da una specie all’altra. Nella Santolina chamaecyparissus sono composte, dalla base all’apice, da 4 file di piccoli lobi cilindrici con sottilissimi denti sui margini, che ricordano le squame del cipresso, da cui il soprannome di «cipressino»; nella Santolina pinnata formano lunghe frange piumose. Flessibili e lucide, assomigliano a quelle del rosmarino nella Santolina rosmarinifolia.

Misurano da 2 a 8 cm di lunghezza e, nelle santoline grigie (tomentose), sono ricoperte da una spessa peluria bianca o tomento.

Sebbene questo fogliame sempreverde si distingua per lo più per le tonalità grigie, grigio-verdi o grigio-bianche, alcune santoline sfoggiano un fogliame verde anice molto luminoso, come la cultivar ‘Lemon Fizz’, oppure verde intenso, come Santolina rosmarinifolia.

Alcune santoline: Santolina chamaecyparissus, Santolina ‘Edward Bowles’ e Santolina ‘Lemon Fizz’ dal magnifico fogliame dorato

Molto aromatico quando viene sfregato, questo fogliame sprigiona un profumo pungente caratteristico, che ricorda il bergamotto, l’olio d’oliva e la trementina. In una posizione soleggiata e calda, tutta la pianta diffonde un odore intenso, al tempo stesso pepato, canforato e dolciastro.

Da questo cespuglio tondeggiante emergono lunghi fusti sottili, pubescenti o glabri, ognuno dei quali porta all’estremità piccole infiorescenze globose. Da giugno a settembre sbocciano piccoli capolini solitari di 0,5-2 cm di diametro. Questi piccoli pompon bombati, privi di ligule e circondati da lunghe brattee, sono formati da fiori tubulosi molto ravvicinati e ricordano piccoli bottoni giallo oro nella Santolina chamaecyparissus e nella S. serratifolia, oppure sono bianco crema (‘Edouard Bowles‘).

Questa fioritura mellifera, straordinariamente abbondante, si rinnova senza interruzioni per tutta l’estate, attirando numerosi insetti impollinatori, in particolare le api.

Questi graziosi pompon sono perfetti per comporre mazzi di fiori secchi molto duraturi.

La santolina è una pianta mediterranea che tollera comunque abbastanza bene il freddo, intorno a -15 °C, e può crescere in molte zone. È indispensabile nei giardini costieri e mediterranei. Nelle zone fredde e umide può iniziare a soffrire a partire da -10 °C e preferisce essere coltivata in vaso.

Poiché cresce naturalmente sui pendii aridi, la santolina è una pianta da giardino secco per eccellenza! Cresce in pieno sole, in qualsiasi terreno povero, preferibilmente calcareo, anche sassoso e ciottoloso, purché molto ben drenato.

Versatile, la santolina si integra alla perfezione in tutti i giardini e in particolare in un giardino di ghiaia. Si trova a suo agio anche nel giardino roccioso, come accento argentato o dorato in un’aiuola, in una bordura formale, in una siepe bassa, su un pendio arido o in una bella pianta in vaso o in una vasca sul terrazzo.

È anche un’ottima pianta tappezzante.

Come la lavanda, la santolina possiede numerose proprietà medicinali. L’olio essenziale di santolina è noto per la sua azione vermifuga e antispasmodica. I fiori essiccati si possono usare in infusione e, messi in piccoli sacchetti, profumano gli armadi e tengono lontane le tarme.

Principali specie e varietà

Dalla Santolina neapolitana dai fiori giallo pallido alla luminosa ‘Lemon Fizz’ dal fogliame verde acido, la scelta delle santoline è più ampia di quanto sembri.

La più diffusa e rustica è la santolina argentata, Santolina chamaecyparissus, detta anche ‘cipressino’. Anche Santolina serratifolia, una bella santolina botanica dai fusti ben eretti, Santolina pinnata ssp. neapolinata, syn. S. tomentosa, una specie spesso rappresentata dalla cultivar ‘Edward Bowles’ dal fogliame piumoso, e santolina rosmarinifolia (syn S. virens, S. viridis), con fiori giallo vivo e fogliame fine e lucido simile a quello del rosmarino, sono molto diffuse in coltivazione.

Le più popolari

Santolina chamaecyparissus - Crespolina cipressina

Una specie di santolina molto robusta e rustica! Il fogliame grigio-argento, molto profumato se strofinato, ricorda quello del cipresso. È perfetta per scarpate asciutte e povere, imperturbabile sotto il sole e di fronte al caldo.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 40 cm

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Le nostre preferite

Santolina serratifolia - Crespolina

Una santolina dai fusti eretti, perfetta per bordure potate. In estate, i pompon giallo vivo illuminano il fogliame grigio-argento, molto profumato.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 40 cm

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Messa a dimora

Dove piantare la santolina?

La santolina è la pianta mediterranea per eccellenza! Questo piccolo arbusto da giardino roccioso è perfettamente attrezzato per resistere alla siccità e alle lunghe estati calde. Tollera molto bene anche la salsedine nei giardini in zona costiera. Dalle sue origini conserva la predilezione per i terreni aridi, molto drenanti, poveri e sassosi, nei quali invecchia meglio. Si adatta a qualsiasi terreno comune, purché non trattenga l’acqua.

Richiede un terreno molto drenante perché teme i terreni pesanti, soprattutto in inverno: un terreno saturo d’acqua, sia in estate sia in inverno, le sarebbe fatale. Con una rusticità apprezzabile fino a -12/-15 °C in terreno drenato, è consigliabile coltivarla in un’aiuola rialzata, al riparo di un muro esposto a sud, oppure in vaso da svernare al riparo dal gelo nelle zone più fredde e umide.

Predilige il caldo e il pieno sole, che intensificano il colore del fogliame e il suo profumo pungente.

La santolina è una risorsa preziosa per i terreni asciutti, dove forma graziosi cespi dorati o argentati durante tutto l’anno, in bordure grandi o piccole e molto decorative, a nastro in siepi basse e regolari, nei giardini rocciosi e sui pendii asciutti, oppure come tappezzante nelle zone più difficili del giardino.

È utile anche per riempire gli spazi vuoti in un’aiuola.

La santolina può essere coltivata anche in vaso sul terrazzo o sul balcone, da svernare al riparo dal gelo nelle zone più umide.

Santolina circondata da stipe, lavanda e sfere di bosso

Quando piantare la santolina?

La santolina si pianta in primavera, a marzo-aprile, dopo le gelate, quando le temperature si sono sufficientemente addolcite, oppure in autunno, da settembre a ottobre, nei climi caldi.

Come piantare la santolina?

In piena terra

Se il terreno è troppo pesante o argilloso, incorpora ghiaietto o sabbia grossolana sul fondo della buca di impianto. Se il terreno è troppo umido, piantala su un pendio o in un giardino roccioso rialzato. Lascia 30-50 cm tra una pianta e l’altra, oppure 20-30 cm per formare una siepe. Poiché cresce molto, basta una pianta al m².

• Scava una buca con un diametro da 3 a 4 volte superiore a quello del pane di terra
• Lavora bene la terra estratta per sminuzzarla e arricchiscila con sabbia grossolana o ghiaietto
• Stendi uno strato di ghiaietto sul fondo della buca
• Colloca la santolina in vasetto al centro della buca di impianto, interrando bene il colletto
• Riempi la buca e compatta leggermente il terreno
• Annaffia bene al momento della messa a dimora, poi con moderazione, senza inondare le radici

Per piantare correttamente le santoline, segui i nostri consigli nel video “Come piantare un arbusto”

Coltivare la santolina in vaso

La santolina si adatta molto bene alla coltivazione in vaso; esistono anche varietà compatte di piccole dimensioni, come la santolina chamaecyparissus ‘Nana’, perfette per questo uso.

Il substrato deve essere molto drenante per evitare il ristagno idrico e il marciume delle radici. Migliora il drenaggio con ghiaia, sabbia grossolana o ciottoli.

• In un contenitore grande, con un diametro di almeno 50 cm, stendi un buon strato drenante (ghiaietto o palline di argilla espansa)
• Pianta la santolina in un miscuglio di terreno da giardino o terriccio per piante mediterranee e sabbia grossolana di fiume o lapillo vulcanico
• Annaffia al momento della messa a dimora, poi senza eccedere
• Nelle zone fredde, riponi il vaso al riparo per l’inverno e rimettilo all’aperto nella bella stagione

⇒ Scopri tutto quello che c’è da sapere: Come coltivare la santolina in vaso?

Manutenzione e cura

La santolina è una pianta davvero poco esigente. Inoltre, è una pianta robusta che non si ammala mai, purché il terreno resti ben drenato: se è troppo umido, è soggetta a malattie fungine. A parte una potatura regolare, richiede pochissime cure.

Resiste senza problemi al sole e affronta senza battere ciglio le lunghe estati aride tipiche del clima mediterraneo, senza bisogno di annaffiature una volta ben radicata. Annaffiala la prima estate dopo la messa a dimora, poi solo in caso di siccità prolungata e sempre con moderazione.

In vaso, annaffiala più spesso, lasciando sempre asciugare bene il substrato tra un’annaffiatura e l’altra.

Non serve concimarla: questa pianta spartana non ha bisogno di concime, anzi, è sconsigliato: un terreno troppo ricco ne favorisce il deperimento!

Nelle zone dal clima più freddo, avvolgi la parte aerea con un telo di protezione invernale e sposta le santoline in vaso al riparo prima delle prime gelate. Durante l’inverno, mantieni il substrato quasi asciutto.

Segui i nostri consigli per curare al meglio le piante perenni e proteggere le tue piante dal freddo

Santoline in bordura di aiuola

Quando e come potare la santolina?

La potatura della Santolina è indispensabile per mantenere un portamento compatto e arrotondato. Sopporta bene le potature regolari a fine inverno e in estate, che le impediscono di sviluppare legno vecchio.

• Ogni anno, in primavera, a marzo, con le cesoie pota i germogli giovani più vigorosi a due terzi della loro lunghezza, in base alle dimensioni della pianta
• Ringiovanisci le piante più vecchie tagliandole a livello del terreno ogni anno a fine inverno
• Durante la stagione, a maggio o in estate, accorcia il cespo con la cesoia da potatura per pareggiarlo
• Dopo la fioritura, taglia semplicemente gli steli sfioriti con una cesoia da potatura, perché la pianta tende a deformarsi: falli seccare a testa in giù per preparare mazzi di fiori secchi

⇒ Scopri tutti i nostri consigli: Come potare la santolina?

Moltiplicazione

La Santolina si moltiplica facilmente per talea semilegnosa a luglio-agosto. La semina in primavera o in autunno, con i semi dell’anno precedente, è possibile, ma spesso più delicata.

Fare talee di Santolina

• Preleva rami lignificati senza fiori, ma con un tallone di circa 10 cm
• Elimina le foglie dalla metà inferiore del fusto
• Inserisci le talee in cassette o vasetti, in una miscela ben drenante di Sabbia di fiume e torba
• Mantieni il substrato umido fino alla radicazione
• Ripara le piantine dal gelo sotto un cassone freddo
• Metti a dimora la primavera successiva
• Spunta le cime delle piantine per favorire l’infoltimento
• Annaffia bene durante il primo anno dalla messa a dimora

⇒ Scopri il nostro tutorial: Come fare una talea di Santolina?

Abbinare la santolina in giardino

Pianta mediterranea per eccellenza, la santolina è irrinunciabile nei giardini secchi e selvaggi, esposti al sole cocente, in un giardino di ghiaia o roccioso, insieme a piante perenni resistenti alla siccità e a piante perenni mediterranee che richiamano la macchia mediterranea, come il rosmarino prostrato, i timi e le salvie, i cisti, gli eliantemi, le artemisie e i Sedum.

Trova posto anche in tutti i giardini contemporanei, accanto a grandi agavi e a qualche piccola graminacea come Stipa pennata o Stipa tenuifolia,  oltre che nei giardini naturalistici soleggiati con papaveri della California, malvarose ed euforbie da terreno secco.

Un esempio di abbinamento naturale: colonna di sinistra –> Achillea millefolium ‘Cerise Queen’, Allium sphaerocephalon, Achillea millefollium ‘Wonderfull Wampee’, Stipa tenuifolia / colonna di destra –> Agastache ‘Black Adder’, Sanguisorba officinalis ‘Chocolate Tip’, Nepeta faassenii ‘Siw Hills Giant’ e Santolina ‘Edward Bowles’

Compagna naturale delle lavande, è anche una buona pianta per coprire la base di arbusti mediterranei come gli oleandri, la ginestra prostrata o la base di rose rampicanti e buddleie, abbinata a garofani piumosi.

Su un pendio arido, si può piantare insieme a un delosperma, ai piedi di piccoli arbusti da terreno secco (Hertia cheirifolia, Hypericum olympicum) o ai piedi di un olivo.

Il suo bel fogliame argentato si abbina facilmente a colori complementari, come il giallo dei coreopsis, di alcuni helenium e di Iris germanica, o di una piccola potentilla, mentre i suoi fiori creano un bel contrasto con quelli blu dei caryopteris, dei ceanothus, delle aubrezia o della Perovskia.

Comporrà un quadro di bei fogliami grigi e morbidi, abbinata a un’Artemisia o a un Helichrysum italicum.