Verbasco: piantare, coltivare e curare

Descrizione e botanica

I verbaschi comprendono quasi 360 specie di piante biennali o perenni, spesso vellutate o pubescenti. Si trovano soprattutto in Europa e in Asia, ma anche in Nord Africa. La maggiore diversità di specie si incontra nella regione mediterranea. In natura sono presenti 13 specie, tra cui il Verbascum thapsus. Crescono soprattutto nei terreni incolti, nei prati, nei luoghi sassosi e ai margini dei sentieri…

Il più noto è il Verbascum thapsus, chiamato anche verbasco comune. È una pianta biennale: il primo anno produce una rosetta di foglie, il secondo uno stelo fiorale. Poi muore, ma può autoseminarsi. A volte il Verbascum thapsus compare spontaneamente nei giardini, dove si semina da sé… come un’erba infestante molto decorativa, che vale la pena conservare!

Il verbasco comune, Verbascum thapsus, è una pianta ruderale: una specie pioniera, che si insedia in terreni disturbati, incolti o instabili. È tra le prime piante a comparire quando il suolo è ancora nudo. Il verbasco si autosemina facilmente. I semi e le giovani piantine hanno bisogno di terreno nudo per svilupparsi; per questo la pianta non si insedia spontaneamente se è già presente una vera copertura vegetale.

Il Verbascum thapsus ha molti nomi comuni: cero della Madonna, verbasco comune, erba di San Fiacre, verbasco… Un tempo, gli steli fiorali del Verbascum thapsus venivano usati come torce, dopo essere stati immersi nella resina, nel sego o nella cera: da qui il nome di cero della Madonna. Dal punto di vista etimologico, Verbascum deriverebbe da una deformazione del latino Barbascum: «barbuto», in riferimento agli stami, i cui filamenti sono ricoperti di peli. Il nome della specie, thapsus, viene da Thapsos, un’antica città della Sicilia. Il nome verbasco deriverebbe da mol: «morbido», in riferimento al fogliame della pianta.

Verbascum thapsus: illustrazione botanica

Il verbasco appartiene alla famiglia delle Scrophulariaceae (quasi 1.600 specie). Ne fanno parte anche le buddleie (alberi delle farfalle), le nemesie e le diasce, piante talvolta coltivate nei giardini per la loro fioritura abbondante e colorata.

I Verbascum hanno un portamento eretto, molto slanciato. L’altezza varia dai 30 cm delle specie più basse ai 2 m di quelle più alte, come il Verbascum thapsus. Esistono belle varietà nane, come ‘Sugar Plum’, adatte alla messa a dimora nella parte anteriore di un’aiuola, in bordura o in un grande vaso, per abbellire, per esempio, un terrazzo.

Il verbasco inizia formando una rosetta di foglie a livello del suolo, poi emette uno stelo fiorale eretto. Questo è robusto e spesso, e conferisce alla pianta un aspetto piuttosto rigido. Nelle specie biennali, come il Verbascum thapsus, la rosetta di foglie si forma il primo anno, mentre lo stelo fiorale compare il secondo. È il freddo invernale a rendere la pianta capace di fiorire l’anno successivo! Poi la pianta scompare, dopo aver disperso i semi.

Verso giugno, dal centro della rosetta di foglie spunta uno o più steli fiorali. Il verbasco comune, Verbascum thapsus, ne produce di solito uno solo. Esistono anche specie molto diverse, come il Verbascum acaule, che non ha steli fiorali! I suoi fiori compaiono a livello della rosetta di foglie.

Il verbasco fiorisce per tutta l’estate, generalmente da giugno ad agosto-settembre. La fioritura è lunga e può durare tre mesi. I fiori sbocciano gradualmente, uno dopo l’altro, di solito dal basso verso l’alto dello stelo. Spesso su uno stelo fiorale sono aperti contemporaneamente solo pochi fiori. Ogni fiore è piuttosto effimero e nel Verbascum thapsus dura in genere un solo giorno… Ma su una spiga ce ne sono così tanti che continuano a sbocciare uno dopo l’altro, prolungando a lungo la fioritura!

Il verbasco porta lunghe spighe o racemi fitti, composti da moltissimi fiori. Possono raggiungere un metro di lunghezza e sono più o meno ramificati. Nel Verbascum thapsus sono poco ramificati, mentre nel Verbascum olympicum lo sono molto… conferendo alla pianta una silhouette davvero diversa!

I fiori hanno una forma piuttosto regolare, a simmetria centrale… una caratteristica piuttosto rara per una pianta della famiglia delle Scrophulariaceae! Sono a forma di coppa, ben aperta verso l’esterno. In genere misurano da 2 a 4 cm di diametro e hanno cinque petali molto arrotondati. Alla base sono saldati a formare un tubo molto corto e sono circondati da cinque sepali. Al centro si trovano cinque stami, piuttosto decorativi. A volte i loro filamenti portano lunghi peli colorati, come nel Verbascum nigrum!

I fiori sono perlopiù gialli o bianchi… ma sono state create numerose varietà orticole, che offrono fiori di colori diversi: rosa, malva, viola, arancione, ramato e persino rosso… Esiste perfino un Verbascum dai fiori blu: ‘Blue Lagoon’! La sua fioritura ricorda un po’ gli steli fiorali delle delfinie! Nel Verbascum thapsus i fiori sono gialli e gli stami arancioni.

I fiori di verbasco offrono sfumature splendide e sono generalmente più scuri al centro. Il contrasto è particolarmente marcato nel verbasco ‘Cotswold Queen’! Anche al centro del fiore, gli stami hanno spesso belle tonalità arancioni o violacee. I fiori di Verbascum nigrum hanno stami viola-porpora!

Il verbasco è un’eccellente pianta mellifera. Molti insetti, tra cui api e sirfidi, visitano i fiori. Puoi piantare il verbasco per creare un’aiuola favorevole agli insetti e alla biodiversità!

Le infiorescenze appassite rimangono a lungo sulla pianta, anche durante l’inverno. Per motivi estetici, puoi tagliarle.

I verbaschi offrono una bella gamma di colori! Da sinistra: Verbascum ‘Clementine’, Verbascum ‘Costwold Queen’, Verbascum nigrum ‘Album’ e Verbascum phoeniceum (foto Geaster)

Il verbasco ha una silhouette molto elegante, con le sue ampie foglie disposte tutt’intorno alla base e il suo grande stelo fiorale, molto alto e verticale.

Il verbasco forma un’ampia rosetta di foglie a livello del suolo, che può raggiungere i 60 cm di larghezza! La rosetta del Verbascum thapsus rimane durante l’inverno. La pianta è così decorativa tutto l’anno. Le foglie basali misurano da 30 a 50 cm di lunghezza, mentre quelle delle varietà orticole sono generalmente più piccole.

Il verbasco ha anche foglie cauline, disposte alternatamente sullo stelo e più piccole di quelle basali. In generale, più si sale lungo lo stelo, più le foglie diventano piccole.

Oltre che per la fioritura, il verbasco è apprezzato per il suo fogliame lanuginoso e pubescente. Le foglie sono semplici, intere e ovali. Sono spesse, ma allo stesso tempo morbide. Sono ricoperte da un feltro bianco, che conferisce loro una consistenza vellutata e molto morbida. I peli sulle foglie donano alla pianta una tonalità più o meno argentata… La specie Verbascum bombyciferum è particolarmente apprezzata per il suo splendido colore grigio!

Il fogliame lanuginoso di Verbascum thapsus e quello di Verbascum phlomoides

Il verbasco ha una radice fittonante, che lo ancora saldamente al suolo e gli permette di assorbire l’acqua in profondità, rendendolo abbastanza resistente alla siccità.

Il frutto del verbasco è una capsula che, a maturità, si apre in due valve. Ogni pianta produce numerose capsule, ciascuna delle quali contiene centinaia di semi minuscoli. Una sola pianta può quindi produrre facilmente oltre 100.000 semi! Inoltre, questi rimangono vitali, conservando la capacità di germinare, per diverse decine di anni!

Il Verbascum thapsus tende ad autoseminarsi se si lasciano sul posto gli steli fiorali appassiti. I semi germinano sul terreno nudo, negli spazi liberi. Non si spostano lontano: se spuntano nuove piantine, probabilmente si troveranno accanto alla pianta madre.

Le capsule (foto Didier Descouens – Museo di Tolosa) e i semi di Verbascum blattaria

Le principali varietà di verbasco

Le varietà più popolari

Le nostre varietà preferite

Le altre varietà da scoprire

Verbascum Pink Domino - Verbasco

È una varietà dai fiori rosa tenue, con sfumature rosa più intenso al centro. È ideale accanto alle rose, per un giardino dall’atmosfera romantica! Ha ricevuto l’Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 1 m

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Verbascum Southern Charm - Verbasco

Questo verbasco fiorisce in tonalità pastello, tra il rosa tenue, il beige e l’albicocca... Grazie alle sue sfumature delicate e calde, troverà posto in un giardino in stile cottage o vintage.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 70 cm

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Verbascum Sugar Plum - Verbasco

È una varietà nana dalla fioritura abbondante, rosa malva, con un contrasto porpora al centro del fiore. Può essere inserita in una bordura, sul davanti di un’aiuola oppure piantata in un grande vaso da collocare su un terrazzo.

• Periodo di fioritura Maggio a Agosto
• Altezza a maturità 40 cm

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Verbascum thapsus - Verbasco tasso-barbasso

È il vero verbasco comune, proprio come si trova in natura! Offre una fioritura giallo dorato, estremamente luminosa, e un fogliame vellutato.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 1,75 m

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Verbascum phoeniceum Flush of White - Verbasco porporino

Questo verbasco ha una fioritura bianco puro davvero splendida ed elegante! I fiori presentano delicate sfumature dovute agli stami giallo tenue al centro.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 80 cm

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Verbascum Jackie - Verbasco

È una varietà compatta, dalla fioritura delicata e calda. I fiori sono color albicocca, più scuri al centro, e presentano splendide sfumature.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 35 cm

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Verbascum bombyciferum Polarsommer

Un verbasco originale per le foglie molto lanose, che conferiscono alla pianta una splendida tonalità argentea! Offre anche una fioritura gialla.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 1,60 m

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Verbascum Cotswold Queen - Verbasco

Questo verbasco ha una fioritura vivace, giallo dorato, in forte contrasto con il centro del fiore, color porpora molto scuro!

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 1,50 m

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Messa a dimora dei verbaschi

Dove piantare?

Ti consigliamo di piantare il verbasco in pieno sole. È l’esposizione più favorevole, che garantisce una fioritura abbondante. Alcune varietà crescono bene anche in mezz’ombra, purché la luce sia sufficiente.

In generale, il verbasco è una pianta poco esigente, ma è fondamentale che il substrato sia ben drenante. Non tollera i terreni che trattengono l’acqua, in particolare quelli pesanti e compatti… Evitalo se il tuo terreno è particolarmente argilloso! (a meno che tu non lo pianti in un vaso o non migliori in modo significativo il drenaggio). Predilige anche i terreni calcarei e alcalini.

Poiché il verbasco predilige i terreni asciutti, poveri e sassosi, puoi piantarlo senza problemi in un giardino roccioso. È ideale anche per inverdire i pendii.

Quando è in fiore, il verbasco è una pianta piuttosto alta, perciò è meglio collocarlo sul retro delle aiuole, dietro le piante più basse. Darà struttura e verticalità alla composizione. Esistono però alcune varietà nane, come ‘Sugar Plum’, che puoi collocare in bordura, nella parte anteriore di un’aiuola oppure in un vaso o in una fioriera.

È una pianta facile, che si accontenta di poco e predilige i terreni sassosi o persino sabbiosi: puoi usarla per inverdire una zona difficile da sistemare. È ideale per riempire lo spazio (grazie alle sue dimensioni generose), anche su un terreno poco fertile!

Quando piantare?

È preferibile mettere a dimora il verbasco in primavera, verso aprile, anche se puoi piantarlo in autunno.

Come piantare?

I verbaschi formano ampie rosette di foglie: ti consigliamo di distanziare le varietà più piccole di circa 40 cm, mentre per quelle più grandi è bene lasciare almeno 70 – 80 cm tra una pianta e l’altra. Evita di piantarle troppo fitte!

1. Scava una buca di impianto. Puoi aggiungere materiali drenanti, come ghiaia o sabbia grossolana… Puoi anche piantare su un rialzo per favorire il deflusso dell’acqua.
2. Estrai il pane di terra dal vaso e pianta il tuo Verbascum. Il colletto deve trovarsi a livello del terreno o leggermente al di sopra, per evitare che l’acqua ristagni in corrispondenza del colletto.
3. Rimetti la terra attorno alla pianta e compattala.
4. Annaffia abbondantemente.

Manutenzione

Il verbasco richiede pochissima manutenzione. Resiste bene alla siccità, anche in estate. In genere non ha bisogno di annaffiature né di concime.

Ti consigliamo di stendere uno strato di pacciamatura alla base dei verbaschi. Rallenterà la crescita delle erbe infestanti.

Poiché hanno fusti spessi e rigidi, in genere non è necessario sostenere i verbaschi con un tutore, a meno che non siano piantati in un terreno particolarmente ricco o esposti al vento.

Taglia gli steli fiorali quando sono appassiti. Puoi lasciarne qualcuno se vuoi che la pianta si autosemini.

Il verbasco è una pianta resistente, abbastanza poco sensibile a malattie e parassiti. Occasionalmente può essere colpito dall’oidio, una malattia fungina riconoscibile dalla presenza di macchie bianche sulle foglie. Se noti che è presente, ti consigliamo di eliminare le parti colpite e di trattare la pianta con una soluzione a base di zolfo. Può anche capitare che le foglie vengano divorate dai bruchi, in particolare da quelli della cucullia del verbasco (Cucullia verbasci).

Moltiplicazione

La tecnica migliore per moltiplicare il verbasco è la semina. A volte si autosemina spontaneamente, se hai lasciato gli steli fiorali appassiti al loro posto.

Semina

Puoi seminare i semi di Verbascum in primavera, ad aprile o maggio. Le varietà orticole, tuttavia, potrebbero produrre fiori leggermente diversi da quelli della varietà originaria. I semi di verbasco, invece, si conservano molto bene: restano vitali per decine di anni.

Il verbasco ha semi minuscoli: ti consigliamo di mescolarli con della sabbia per maneggiarli più facilmente. Poiché hanno bisogno di luce per germinare, non devi ricoprirli con il substrato.

1. Prepara una terrina o una cassetta e riempila di terriccio (puoi aggiungere un po’ di sabbia per renderlo più drenante). Annaffia affinché il substrato sia ben umido.
2. Mescola i semi con della sabbia per distribuirli più facilmente sul terriccio.
3. Spargili in superficie, ma non ricoprirli!
4. Puoi compattare delicatamente.
5. Metti la terrina sotto un cassone freddo.

Il substrato deve restare leggermente umido fino alla germinazione, che avverrà dopo una o due settimane. Potrai piantare in piena terra dopo le ultime gelate o all’inizio dell’autunno.

Poiché Verbascum thapsus è una pianta biennale, il primo anno produrrà una rosetta di foglie e fiorirà l’anno successivo. Alcune varietà (come ‘Southern Charm’) possono fiorire già il primo anno.

Puoi anche seminare il verbasco in autunno e trapiantare in primavera.

Infine, puoi seminare il Verbascum direttamente in piena terra, ma se la rosetta di foglie che si forma è ancora piccola all’arrivo dell’inverno, potrebbe morire per il freddo. Se ha avuto il tempo di svilupparsi bene, sopravvivrà.

Abbinare i verbaschi in giardino

I verbaschi sono perfetti per inserirsi in un giardino secco e roccioso. Puoi abbinarli ad altre piante che sopportano bene la siccità e si adattano ai terreni poveri e sassosi… Piantali con achillee, Eryngium, cardi dei lanaioli (Dipsacus fullonum), euforbie… Aggiungi qualche ciuffo di graminacee, come Stipa tenuifolia. Puoi abbinarli anche a piante mediterranee, come le salvie di Gerusalemme (Phlomis fruticosa), la lavanda, il rosmarino, le graminacee, Euphorbia characias…

I Verbascum possono inserirsi in un giardino secco e minerale. Una composizione con Verbascum ‘Polarsommer’, Eryngium oliverianum, Centranthus ruber, Salvia caradonna e Stipa tenuifolia (foto AC – Nathalie Pasquel – MAP – paesaggista Robert Myers) / Salvia nemorosa ‘Caradonna’ / Eryngium planum / Phlomis fruticosa

I verbaschi si abbinano molto bene ad altre piante dal fogliame grigio e vellutato, come Stachys byzantina, Salvia argentea o Phlomis lanata… Scopri anche Centaurea ragusina, una centaurea dal magnifico fogliame argentato e dai fiori gialli! Per accentuare questo aspetto setoso e delicato, approfitta delle spighe fiorali delle graminacee, come Stipa pennata o i Pennisetum… Pianta anche qualche artemisia, come Artemisia ‘Powis Castle’. Otterrai un’aiuola che gioca con i raggi del sole, creando riflessi sul fogliame delle piante perenni e sulle spighe delle graminacee!

I Verbascum dalla fioritura rosa o albicocca possono inserirsi in un giardino romantico o in un cottage garden. Permettono di creare uno stile «vintage». Scegli in particolare la varietà ‘Southern Charm’ e abbinala a rose antiche, papaveri orientali, nepeta e gipsofile… Prediligi le tonalità pastello e i colori delicati e caldi: arancio, porpora, rosa, giallo tenue… Puoi piantarli anche accanto alle spighe fiorali color malva di Phlomis tuberosa ‘Amazone’

I verbaschi possono inserirsi anche in un giardino romantico! Un abbinamento con Verbascum ‘Rosie’, Delphinium e achillee / Verbascum ‘Jackie in Pink’ (foto David J. Stang) / Digitalis purpurea / Achillea ‘Apple Blossom’

I verbaschi possono inserirsi in un mixed border colorato, insieme a rudbeckie, echinacee, achillee, rose e alchemille. Otterrai un bell’effetto visivo aggiungendo altre piante con steli fiorali eretti, in armonia con i verbaschi: digitali, delphinium…

Grazie alle sue numerose proprietà, Verbascum thapsus può inserirsi senza problemi in un giardino di piante medicinali. Infine, puoi piantare il verbasco anche nell’orto, perché attira una cimice (Campylomma verbasci) che si nutre di afidi… È quindi una buona pianta consociata per combatterli.

Lo sapevi?

• Una pianta medicinale

Il Verbascum thapsus è una pianta efficace contro il mal di gola, la tosse e le infiammazioni dell’apparato respiratorio. Ha proprietà lenitive, emollienti e mucillaginose. Può essere consumata sotto forma di decotto o infuso, dopo averla filtrata accuratamente (per eliminare i peli che possono essere irritanti). Con i fiori si può preparare uno sciroppo per la tosse.