Vatricania guentheri

Il Vatricania guentheri è un cactus candelabro molto decorativo che forma rami eretti larghi 10 cm e alti 2 m, ricoperti da una peluria pungente di peli corti, densi e dorati. Inizialmente colonnare, sviluppa poi una forma più cespugliosa dalla base. Col tempo, sporgenze di peli marrone-rossicci molto curiose danno origine a diverse decine di grandi fiori notturni giallo crema in estate. Poco rustico, il suo coltivazione è da riservare in vaso in veranda o in piena terra, in giardini senza gel. Coltivatelo in pieno sole in un terreno fertile, ben drenato, sabbioso o ciottoloso.

Originario delle pendici montagnose e delle valli delle Ande orientali della Bolivia, a quote comprese tra 800 e 1300 m, il Vatricania guentheri è soprattutto una pianta ben adattata alle condizioni aride. Appartiene alla famiglia delle cactacee. Si trova in foreste di pendici montagnose secche e calde per gran parte dell'anno, insieme ad altre cactacee. In alcune regioni meno aride, si mescola con una vegetazione più verde, arbustiva e arborea. È una specie che si pianta in pieno sole in terreni fertili, ben drenati, mescolati con sabbia e ciottoli che non vanno mai annaffiati, anche se resiste meglio al freddo rispetto ad altre cactacee. In vaso, utilizzare un terriccio speciale per cactacee o un miscuglio di terriccio e terra vegetale. Questa specie può resistere, una volta adulta, a brevi gelate fino a -6°C.

Il Vatricania guentheri, noto anche con la vecchia denominazione Espostoa guentheri, è una pianta perenne che si presenta come un cactus candelabro nella sua giovinezza. Ciò significa che sviluppa inizialmente un solo ramo o "tronco" verde pallido. I suoi rami di circa 10 cm di diametro sono dotati di numerose coste poco marcate (fino a 27). Le sue coste sono punteggiate di areole che raggruppano 25 spine, corte, sottili, dense lunghe 5-15 mm, formando una peluria dorata particolarmente bella, illuminata dal controluce. La sua forma inizialmente colonnare diventa poi cespugliosa con lo sviluppo di diverse ramificazioni (fino a 15) alla base. Questi rami porteranno poi in cima e lungo la loro lunghezza ciuffi di peli molto curiosi, di un marrone rossastro intenso, molto densi, lunghi 5 cm. Di crescita lenta, raggiungerà alla fine 2 m in tutte le direzioni. In estate, in buone condizioni di coltivazione, si formano boccioli floreali all'interno di queste masse di peli e si aprono in trombe giallo crema lunghe 8 cm e larghe 3-5 cm, visibili solo di notte.

In climi miti, specialmente in nicchie favorevoli lungo il Mediterraneo come a Monaco, il Vatricania guentheri troverà posto in una grande scogliera, un pendio arido, o in un massiccio rialzato con terreno arricchito di ghiaia o sabbia grossolana. Si potrà associare a opuntie molto resistenti al gelo come l'O. humifusa Millevaches, alla grande felce, ai cactus candelabri abbastanza rustici (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) e alle piante tappezzanti come le Artemisia nane, Rhodanthemum, Ajania pacifia, tutte altrettanto frugali. I giardinieri delle regioni più fredde lo installeranno in un vaso molto grande sulla terrazza, scegliendo con cura il luogo più riparato e soleggiato, per ricreare un ambiente ispirato agli ampi spazi caldi e aridi del suo ambiente naturale. Questa pianta poco rustica sarà svernata in un locale molto luminoso, arieggiato, nelle nostre regioni più umide e fredde.