Stokesia laevis Mary Gregory

Lo Stokesia laevis 'Mary Gregory', , noto anche come Aster de Chine o Bleuet d'Amérique, è una bellissima pianta perenne semi-persistente che sceglie la fine dell'estate per sbocciare. I grandi fiori arricciati assomigliano a quelli dei mirtilli e sono bianchi con cuore giallo crema. Si ergono sopra fogliame coriaceo e sottile.  Troppo rara nei nostri giardini, essa però resiste a quasi tutto e merita davvero di essere coltivata nei massicci soleggiati, nei giardini rocciosi o anche in grandi vasi. Eccellente anche come fiore reciso.

Stokesia laevis appartiene alla famiglia delle asteracee, nativa della Cina e naturalizzata da molto tempo nel sud-est degli Stati Uniti. In natura cresce in luoghi umidi, pinete, savane e fossati. Il cultivar 'Mary Gregory' è una erbacea che produce una rosetta basale di foglie ellittiche a lanceolate, lunghe 20 cm, leggermente spinose alla base, con nervatura centrale più chiara. La pianta diventa adulta in tre anni, formando quindi un ciuffo espanso di 40 a 45 cm in tutte le direzioni. I fusti eretti portano foglie più piccole, di un verde scuro e vivace, creando un contrasto complementare con i fiori dall'aspetto molto delicato. I fusti sviluppano all'estremità, in agosto-settembre, molti bottoni floreali rosa molto decorativi, che si schiuderanno in capolini di 10 cm di diametro, arricciati. Le ligule sono bianche e disposte intorno a un disco centrale piumoso, più scuro, giallo crema. La fioritura, molto nettare, attira numerosi farfalle.

Il mirtilli d'America è una pianta ornamentale di prim'ordine. Ha conservato la purezza e l'armonia che caratterizza i fiori selvatici. Poco esigente sulla qualità del suolo, si accontenta di un angolo soleggiato del giardino. Risulta magnifico piantato in gruppo con le nigelle di Damasco, davanti ai massicci di aster estivi o autunnali in compagnia di rudbeckias porpora, salvia arbustive, emerocallidi e gauras. Si possono anche realizzare graziose composizioni in vaso con lo Stokesia laevis 'Mary Gregory'.