Utricularia vulgaris - Erba-vescica comune

L’Utricularia vulgaris, nota anche come Utriculaire commune, è una pianta acquatica perenne che vive tra due acque senza radici. Con una crescita piuttosto lenta e poco invasiva, predilige un'immersione tra i 20 e i 40 cm, ma può sopravvivere anche a profondità maggiori. È una scelta eccellente per laghetti naturali con acque dolci e acide. Si tratta di una pianta bioindicatrice sentinella; la sua presenza in un corpo d'acqua testimonia la preservazione dell'ambiente e l'assenza di numerose forme di inquinamento.

L’Utricularia vulgaris, più comunemente conosciuta come: Utriculaire commune, Utriculaire des eaux froides o Utriculaire vulgaire, appartiene alla famiglia delle Lentibulariacee. Si tratta di una specie di piante carnivore acquatiche d'acqua dolce, presente in varie regioni dell'emisfero settentrionale, nelle zone umide, paludose a clima temperato del Nord America, Europa, Nord Africa e Asia. Prospera in ambienti acquatici aperti, caratterizzati da una bassa presenza di nutrienti, come paludi e torbiere. Per compensare questa carenza di nutrienti, si nutre di insetti. La pianta prende il nome dai suoi "utricoli", la cui denominazione deriva dalla parola latina "utriculus" che significa "piccola bisaccia", un contenitore generalmente in cuoio destinato a contenere un liquido come il vino.

Questa pianta acquatica perenne erbacea non possiede radici. I suoi rami galleggianti possono raggiungere un metro di lunghezza, mentre solo i suoi steli floreali si innalzano al di sopra del livello dell'acqua, raggiungendo un'altezza di 10-20 cm. L'utricularia si caratterizza per le foglie verdi dotate di utricoli trasparenti, che misurano in media tra i 2 e i 6 mm di lunghezza. Questa pianta, tra le poche capaci di digerire microorganismi, li cattura grazie a peli sulle sue steli, li immobilizza in piccole tasche chiamate utricoli. Questi microorganismi, decomponendosi, forniscono il nutrimento necessario alla pianta. Le foglie, finemente divise, di un verde brillante, sono disposte in modo alternato intorno agli utricoli che garantiscono la galleggiabilità della pianta. Di carattere semipersistente, durante l'inverno si ritira sul fondo del laghetto per propagarsi, riemergendo in superficie quando l'acqua si riscalda. I fiori dell'utricularia sbocciano sopra l'acqua tra giugno e agosto. Durante questo periodo, la pianta risale in superficie, mostrando brevi steli floreali eretti alti 10-20 cm, portanti da 5 a 8 fiori giallo dorato, simili a quelli del bocca di leone. La fioritura, influenzata dalla temperatura, è meno frequente nella parte settentrionale della sua area naturale di distribuzione. I semi germogliano sott'acqua.

L'Utricularia vulgaris, sebbene modesta nell'aspetto, presenta delicati piccoli fiori che sbocciano leggermente al di sopra della superficie dell'acqua. Di crescita piuttosto lenta, si sviluppa liberamente tra la superficie e la metà dell'acqua in zone tranquille. Richiede attenzioni, poiché non tollera l'acqua calcarea, il che può renderla a volte difficile da mantenere. L'utricularia comune, oltre al suo ruolo carnivoro, agisce come pianta ossigenante assorbendo anidride carbonica e rilasciando ossigeno, essenziale per i pesci. Tuttavia, il suo carattere carnivoro si discosta dalla funzione abituale delle piante ossigenanti, che spesso fungono da habitat per le larve degli insetti e rifugio per i piccoli pesci. È importante esercitare la prudenza necessaria quando si introducono pesci nel vostro laghetto. I pesci rossi (carnivori) di solito non causano problemi, ma se si scelgono pesci erbivori come carpe koi, carpe amour, tinche… è necessario prendere precauzioni separando queste specie dall'utricularia in due zone distinte mediante l'installazione di una rete o di una griglia.

Grazie alla sua natura poco invasiva, l’Utriculaire si adatta ai giardini urbani, ai piccoli laghetti, agli impianti di balneazione naturale, così come agli stagni, alle rive di grandi specchi d'acqua. Per una composizione equilibrata, accostatela a piante adatte alle zone poco profonde, che apporteranno una varietà di fioriture come l’Aponogeton distachyos (Aponogeton odorant) una pianta galleggiante dalla magnifica fioritura bianca, il Butomus umbellatus (Giunco fiorito) dai fiori in ombrella rosa, o ancora il Calla palustris (Arum ibrido) dalle sembianze esotiche. Per favorire l'ossigenazione dell'acqua e migliorarne la limpidezza, l'Utricularia vulgaris si abbina molto bene ad altre piante acquatiche sommerse come la Stratiotes aloïdes (Aloè d'acqua), la Pontederia cordata, o il Ceratophyllum demersum.