Aeonium leucoblepharum

L'Aeonium leucoblepharum fa figura di originale nella grande tribù degli Aeoniums. È una delle due sole specie provenienti dall'Africa orientale, dove esistono diverse forme a seconda del paese d'origine. Forma così un piccolo arbusto compatto, di solito alto 70-80 cm, anche un po' di più, particolarmente decorativo con le sue rosette di foglie dall'aspetto geometrico molto grafico. Queste foglie sono verdi ornate da una striatura rossastra mediana e possono virare al rosa o ornarsi di un margine arancione a seconda dei ceppi. Originario delle foreste di alta quota, è uno dei pochi Aeoniums a crescere bene a mezz'ombra e addirittura a temere il sole diretto estivo in clima mediterraneo! Molto poco rustico, può essere facilmente coltivato in vaso ovunque in Francia.

Gli Aeonium sono piante succulente della famiglia delle Crassulacee, che conta circa 1500 specie, molte delle quali con interesse ornamentale. Tutti conoscono i popolari Kalanchoes con i loro bouquet di fiori vivaci che ravvivano i nostri interni, o gli Echeverias che hanno fatto la fortuna della mosaicultura, mentre i Sedums sono indispensabili nella vegetalizzazione dei tetti... Potremmo citare anche le simpatiche Joubarbes, o Sempervivum, che fanno parte della nostra flora spontanea nonostante il loro aspetto esotico, e molte altre ancora.
Gli Aeonium hanno un'aria di famiglia che permette di identificarli facilmente, almeno come genere, per quanto riguarda la specie o la varietà, è già meno facile. E nel caso dell'Aeonium leucoblepharum, è ancora meno evidente, poiché esistono diversi ceppi a seconda della provenienza geografica della pianta madre. A differenza della maggior parte delle specie indigene delle Isole Canarie, questa è una delle due sole che vivono in Africa orientale. Si trova infatti in paesi come l'Etiopia, lo Yemen, la Somalia o il Kenya, dove cresce in regioni montane e forestali a media altitudine (1500-3500 metri). Questa diversità di origine si traduce in morfologie variabili, sia per quanto riguarda il portamento, che può variare da 50 cm a due metri di altezza, più o meno eretto o piuttosto ricadente, o leggermente strisciante, che per i colori delle foglie.
A seconda del ceppo di origine, le foglie di questa succulenta ramificata, organizzate in rosette (sovrapposizione di foglie dall'aspetto molto decorativo), presentano un'estremità più o meno appuntita e colori variabili. Possono essere prevalentemente verdi o giallo-verdi, per poi virare al rosa, o ornarsi di arancione, con quasi sempre una linea mediana rossastra. Le foglie possono essere relativamente grandi, fino a 12 cm di lunghezza per 3,5 cm di larghezza, ed sono estremamente decorative per la giustapposizione di colori. Questo Aeonium produce anche piccoli fiori decorativi, di circa 1,5 cm di diametro, riuniti in infiorescenze di colore giallo, o addirittura rossastro.

Un'altra particolarità dell'Aeonium leucoblepharum risiede nel suo ambiente d'origine, che gli permette di sopportare una certa umidità atmosferica e addirittura gradire qualche annaffiatura regolare in estate. Nel Mediterraneo dove il sole è cocente, sarà meglio evitare di esporlo direttamente, sarà meglio metterlo in mezz'ombra. Abbastanza compatto in coltura, accetterà facilmente di essere coltivato in vaso ovunque in Francia, per poterlo riparare in una stanza al riparo dal gelo in inverno.

Gli Aeonium sono piante di elezione per gli amanti delle piante grasse e questa specie colorata li delizierà con il suo fogliame geometrico dal disegno molto grafico. Piantato in vaso, si integrerà perfettamente in un ambiente contemporaneo, e nei climi sufficientemente miti per accoglierlo in piena terra, come sulla Costa Azzurra, costituirà un punto d'interesse in un giardino arido. Abbinatelo ad altre piante "desertiche" che si distinguono anche per la loro particolare geometria, come l' Opuntia microdasys, con piccole pale grigio-verdi punteggiate di cuscinetti biancastri di spine. La scultorea Agave victoriae reginae dalla geometria perfetta sarà anch'essa un'eccellente compagna, così come il Cylindropuntia imbricata, che a differenza degli altri è molto resistente al freddo e soprattutto notevole per il suo portamento grafico unico, grazie ai suoi "rami" ramificati, segmenti cilindrici molto diversi visivamente dalle pale classiche degli Opuntias.