Carlina acanthifolia - Carlina zolfina

Carlina acanthifolia, la carline a foglie di acanto, è una delle più belle piante da rocaglia secca per gli amanti dei fiori grafici di terreno magro. La sua rosetta spinosa, aderente al terreno, produce in estate un grande capolino giallo paglierino a dorato ornato di brattee argentee. Talvolta chiamata cardabelle o cardo-sole, questa bella specie delle montagne meridionali è allo stesso tempo molto rustica e resistente alla siccità.

Questa pianta selvatica appartiene alla famiglia delle Asteraceae. I suoi nomi vernacolari più usati sono carline a foglie di acanto, cardabelle, cardo-sole, chardousse e barometro del pastore. I suoi principali sinonimi botanici sono Carlina acanthifolia var. argentea, Carlina chardousse e Chromatolepis magna. È una perenne di breve vita, più o meno monocarpica: può dedicare una o più stagioni a formare la sua rosetta, fiorire, poi scomparire dopo aver prodotto i semi. In un terreno adatto, alcune piantine da semina possono assicurarne la continuità. Cresce naturalmente nei prati secchi, nei prati rocciosi, nei causses, sui pendii aperti e sui terreni calcarei di montagna o di media altitudine. La si trova in Europa, in particolare in Francia, Spagna, Italia e più a est fino ai Balcani e all'Ucraina. Questa pianta non supera da 5 a 10 cm di altezza, ma la sua rosetta può estendersi per 30-40 cm. Le foglie sono grandi, profondamente incise, coriacee, spinose sui lobi, di colore grigio-verde a biancastro, più chiare sulla pagina inferiore. Sono disposte ad anello, aderenti al suolo, e rimangono decorative per buona parte dell'anno. La fioritura avviene da luglio a settembre. L'infiorescenza è un capolino solitario, senza fusto, che misura da 10 a 15 cm di diametro. Quello che inizialmente si scambia per petali corrisponde alle brattee interne dell'involucro, lunghe, raggianti, giallo pallido, giallo paglierino o dorate. Al centro, i piccoli fiori tubulosi formano un disco compatto, visitato da api e farfalle. I frutti sono acheni muniti di un pappo che verranno dispersi dal vento. La carline sviluppa una radice a fittone ben adattata alla siccità, ma che sopporta male i trapianti.
La cardabelle è legata a una tradizione ben nota dei Causses: il suo capolino secco veniva fissato sulle porte, sia come portafortuna sia come barometro naturale, poiché si chiude quando l'aria diventa umida. Le piante osservate in natura non devono essere raccolte: questa specie è protetta o regolamentata in diverse regioni francesi.

In giardino, questa carline si pianta in pieno sole, tra le pietre, in un terreno sassoso e calcareo, che si asciuga rapidamente dopo la pioggia. Si usa da sola o in piccoli gruppi, poiché la sua rosetta non tollera la concorrenza di perenni troppo tappezzanti. Puoi associarla ad altre piante da terreno secco come il Teucrium ackermannii che rimane basso, la Festuca glauca ‘Elijah Blue’ che forma piccoli ciuffi azzurri intorno a lei, la Santolina ‘Lemon Fizz’ e dei cardi Echinops (palle azzurre).