Eryngium ebracteatum var. poterioides

L'Eryngium ebracteatum var. poterioides è una varietà di Panicaut selvatico che non si trova spesso nei giardini o nei vivai. Questa specie botanica perenne e persistente è una pianta molto rustica nonostante le sue origini sudamericane. È interessante per la sua abilità di crescere in terreni poveri e secchi e per la sua lunga fioritura estiva-autunnale. Le sue piccole infiorescenze coniche e allungate di un rosso brunastro, simili a quelle delle Sanguisorba, sono prodotte abbondantemente su alte steli ramificati che emergono da rosette di lunghe foglie verdi-grigiastre. Risulta superbo piantato in massa o associato ad altre piante di prateria selvatica come i Rudbeckia, i cardi o le graminacee. I suoi fiori sono anche molto belli nei bouquet campestri, freschi o secchi.

L'Eryngium ebracteatum var. poterioides, chiamato 'agrifoglio di mare a fiori di pimpinella' dagli anglofoni, ha fatto sensazione al Plantarium nel 2016. Questo panicaut non è però una nuova creazione orticola né un ibrido, ma una pianta perenne selvatica della famiglia delle Apiacee nativa delle coste atlantiche dell'Argentina e del Paraguay. Il suo habitat naturale è costituito da savane. Si tratta di una pianta erbacea perenne con radice a fittone, la cui vegetazione persiste tutto l'anno, anche in inverno. A maturità, questo Eryngium raggiunge un'altezza di circa 1,20 m a 1,40 m in fiore per 50 cm di larghezza, a seconda delle condizioni di coltivazione.

Le foglie sono raccolte in rosette basali, composte da foglie lineari a lanceolate, lunghe da 12 a 50 cm e larghe da 0,5 a 3 cm. Sono intere, leggermente spinose, inguainanti alla base. Il loro colore è un verde un po' grigio.

La fioritura si rinnova da luglio a settembre-ottobre. Alte steli ramificati emergono dalle rosette. Ogni ramificazione porta all'estremità un'infiorescenza cilindrica che misura da 1 a 2 cm di lunghezza e da 2 a 4 mm di larghezza. Ognuna è composta da minuscoli fiori di colore rosso scuro a marrone circondati da brattee più argentate.

Questo Cardo azzurro apprezza il sole e i terreni poveri, sabbiosi e ciottolosi, ben drenati, avvicinandosi il più possibile al suo biotopo naturale. Sarà quindi ideale in un giardino di zone litoranee, o in un grande massiccio su ghiaia. Pianta molto decorativa per la sua bella statura e la sua lunga fioritura, questo Panicaut sarà il compagno perfetto di piante di terreni poveri come le Graminacee (Stipa, Panicum, Pennisetum, Muhlenbergia), Artemisia, Rudbeckia, Euforbie di terreno secco, le Lavande, in un'atmosfera molto naturale o contemporanea. Questo Cardo azzurro dai fiori bruno-rossastri è una delle migliori piante per la composizione di splendidi bouquet secchi. Basta tagliare i fusti prima che i fiori siano completamente sbocciati e farli asciugare a testa in giù.

Commestibili, le radici di questo Panicaut marittimo, dopo essere state bollite e grigliate, hanno un sapore che ricorda quello della castagna. Nel Regno Unito, venivano usate per preparare dolci.