Geranium palmatum

Geranium palmatum è il geranio palmato, una grande specie botanica di Madera, ben diversa dai piccoli gerani perenni da bordura. Forma prima una rosetta ampia, sorretta da lunghi piccioli, poi regala una fioritura estiva leggera, di un rosa leggermente malva, sopra il fogliame. Di aspetto e temperamento esotici, questa perenne di breve vita è adatta a giardini dal clima mite, a cortili luminosi e a grandi vasi. Ama i terreni freschi, drenati, e dovrà essere protetta dalle forti gelate.

Questo geranio appartiene alla famiglia delle Geraniacee. Si chiama geranio palmato o geranio a foglie palmate. Non va confuso con i pelargoni da balcone, né con Geranium maderense, il vero geranio di Madera, più massiccio e ancora più spettacolare. I principali sinonimi botanici della specie sono Geranium anemonifolium, Geranium lowii, Geranium rutilans e Robertium anemonifolium. Questo Geranium palmatum è originario di Madera, dove cresce in particolare vicino alle levadas, quei canali di irrigazione che percorrono i pendii dell'isola. Questo ambiente fornisce una buona indicazione delle sue esigenze: luce, mitezza, un terreno che mantenga un po' di freschezza, ma che non rimanga impregnato d'acqua. È una pianta di breve vita, biennale o perenne poco duratura. Forma prima un'ampia rosetta di foglie persistenti, poi fiorisce abbondantemente prima di deperire più o meno rapidamente. In clima favorevole, si mantiene tramite semine spontanee, il che permette di conservare qualche giovane pianta. La sua rosetta raggiunge 50 cm a 1 m di larghezza. Le foglie, sorrette da lunghi piccioli, sono profondamente divise in lobi palmati, di un verde medio, che si tingono di rosso o bronzo con il fresco. I fusti sono spessi, ramificati, coperti di piccoli peli rossastri leggermente appiccicosi. La fioritura avviene in estate, da luglio a settembre. I fiori, larghi 4 cm, si aprono in coppe rosa malva a rosa porpora attorno a un centro più scuro. Sono riuniti in grandi infiorescenze ramificate, ben distanziate dal fogliame, e attirano gli insetti impollinatori. Dopo la fioritura, i frutti allungati a forma di becco liberano i semi a maturità. Questa bella specie botanica ha ricevuto l’Award of Garden Merit della Royal Horticultural Society, garanzia del suo valore ornamentale nei giardini dei climi adatti. La sua grande debolezza rimane il freddo: il fogliame si danneggia rapidamente sotto l'effetto di piccole gelate ripetute, e la ceppaia non resiste a temperature inferiori a -6/-8°C in un terreno asciutto sotto una pacciamatura.

Questo geranio può essere coltivato in piena terra nei giardini della costa atlantica, in Bretagna sud, nei Paesi Baschi, nelle zone urbane riparate o sulla costa mediterranea. Lo si installa vicino alla terrazza, in un cortile protetto o ai piedi di un muro che lo proteggerà. La coltivazione in un grande vaso permette di ripararlo più facilmente. Si abbina bene con le campanule del Fuchsia magellanica 'Riccartonii', il viola scuro della grande salvia Salvia x guaranitica 'Amistad' e le sottili spighe del Dierama pulcherrimum 'Blackbird'. Sul retro della bordura o sul lato, il Melianthus major mostra un fogliame bluastro molto frastagliato che ha tutto il suo posto in un giardino esotico.