Peonia erbacea Madame Calot

La Peonia o Paeonia lactiflora Madame Calot fa parte di quelle varietà che le nostre nonne amavano e che fiorivano fedelmente nei loro giardini, fornendo fiori tanto belli quanto profumati per decorare la casa. Sopravvissuta alle mode e ai capricci del tempo, ci ritorna intatta, sempre meravigliosa, offrendo i suoi bellissimi fiori doppi di tipo anemone in una sfumatura di rosa-argenteo brillante e bianco, spesso arricchita di rosso carminio al centro. Una delle prime a fiorire in giardino, 'Madame Calot' si adatta bene a qualsiasi terreno sciolto e piuttosto fresco, al sole. Robuste e fedeli, le Peonie cinesi a volte impiegano un po' di tempo per stabilirsi, ma si sviluppano anno dopo anno e possono vivere ben più di 50 anni, sopravvivendo a chi le ha piantate.

Le peonie erbacee cinesi derivano principalmente da Paeonia lactiflora, una pianta erbacea perenne originaria dell'Asia centrale e orientale (dall'est del Tibet, al nord della Cina, fino alla Siberia orientale), dove cresce naturalmente nei boschi e nei prati. Questa pianta appartiene alla famiglia delle ranunculacee o delle paeoniacee.

La varietà Madame Calot è un'antica creazione francese di Jacques Calot, risalente al 1856. La pianta forma a partire dalla primavera un cespo erbaceo e cespuglioso, che può raggiungere i 90 cm in tutte le direzioni. I suoi fiori, di tipo anemone, larghi 14-15 cm, compaiono a maggio, più o meno presto a seconda del clima, per circa due o tre settimane. Nascono sotto forma di un grosso bocciolo rosa tenue. Si aprono mostrando una collana di petali distesi in modo piatto, più larghi degli stami petaloidi che compongono il 'pompon' centrale sapientemente disordinato, di un rosa leggermente più intenso. Al centro del fiore si trova un piccolo bocciolo di petaloidi molto ridotti striati di rosa carminio. Alcune tracce di carminio appaiono qua e là alla base degli altri petali.  Il giovane fogliame porpora e lucido si dispiega in grandi foglie verde acceso, molto frastagliate. Sono portate da un picciolo che si divide in 3, con segmenti lanceolati o ovali-lanceolati. Le foglioline sono intere o a volte lobate. La vegetazione scompare in inverno, mentre a livello del terreno persistono le gemme che si svilupperanno in primavera. Questa pianta molto perenne cresce a partire da una grossa radice carnosa che non ama essere spostata.

Le peonie fanno parte di quelle piante che costituiscono la base di un giardino. Un tempo,  ogni giardino, dal più modesto al più elaborato, mostrava con orgoglio in primavera,  cespi coperti di fiori che facevano il loro percorso fino in casa, tenendo compagnia in ogni bouquet al lillà mauve e alle campanule blu. Elegante, magnificamente profumata, la peonia cinese Madame Calot si colloca in aiuola, o lungo i bordi di un vialetto, associata a piante perenni senza tempo come gli Iris da giardino, le aquilegia, campanule, gerani perenni, digitalis, iris da giardino, garofani, o le rose di Natale. Aumenterà anche la riserva di fiori per i bouquet, nell'orto. Solo la coltivazione in vaso non è consigliata, perché le sue esigenze non saranno soddisfatte. Con il tempo, la peonia diventa maestosa e fiorisce sempre più abbondantemente, producendo fino a 60 fiori.  Associando diverse varietà con fioriture scaglionate, è possibile avere fiori per 6 settimane dalla primavera all'inizio dell'estate.