Lierre arbustif - Hedera helix Arborescens

Hedera helix ‘Arborescens’, le lierre arbustif, est recherché pour son développement buissonnant, qui ne nécessite pas de support. Moins exubérant que la forme grimpante, mais persistant, il est intéressant dans une haie basse non taillée, au pied des arbres ou en grands pots. Sa floraison automnale nourrit les abeilles quand peu de plantes sont en fleurs, et ses baies profitent aux oiseaux en hiver. Rustique et tolérant l’ombre, il permet de végétaliser les zones difficiles et les sols secs.

Membre de la famille des Araliacées, l'Hedera helix est originaire d’une large partie de l’Europe et de l’Asie occidentale ; ‘Arborescens’ désigne une forme adulte arbustive du lierre commun, issue des tiges fertiles non grimpantes, souvent traitée comme un cultivar.
Son port est buissonnant, érigé et dense. Ses rameaux ligneux portent des feuilles adultes entières, sans lobes ; sa croissance est lente à modérée, de l'ordre de 10 à 15 cm par an. En pleine terre, il atteint entre 1 m et 1,50 m de hauteur et de largeur en 5 à 10 ans, jusqu'à 1,50 m dans de bonnes conditions ; dans un grand bac, comptez plutôt 0,80 m à 1,20 m. Les tiges adultes ne portent pas de racines crampons. Cette plante ne drageonne pas loin du pied ; elle s’étoffe par le biais de ramifications basales. Le feuillage est persistant en hiver, coriace, luisant, composé de feuilles cordiformes ou ovales, d'un vert foncé nervuré de vert plus clair. La floraison a lieu tard en saison, de septembre à octobre. Elle prend la forme d'ombelles globuleuses de petites fleurs verdâtres riches en nectar ; les fruits qui s’ensuivent sont des baies sphériques bleu-noir à noires, de 6 à 9 mm de diamètre, mûrissant de la fin de l’automne à l’hiver. Comestibles pour les oiseaux, elles sont toxiques pour l’humain et les animaux domestiques. L’écorce des tiges âgées devient brun-gris, finement striée.
Le lierre tolère le calcaire et les sols acides, il supporte l’ombre sèche une fois enraciné et résiste jusqu’à environ −20 °C.

Utilisez ce lierre ‘Arborescens’ dans une lisière ombragée, en sous-bois clair ou dans un bac près d’une entrée exposée à l'est ou au nord. Associez-le à des hellébores, à un fusain persistant compact (Euonymus japonicus ‘Microphyllus’) et à une fougère robuste comme le Polystichum setiferum pour varier textures et hauteurs. Dans une petite haie ou un massif arbustif, vous pouvez le marier au Sarcococca 'Purple Gem', au houx nain 'Green Lustre' et au Mahonia aquifolium ‘Apollo’ pour échelonner les floraisons en hiver.