Microcitrus australasica Red Crystal - Caviale di limone

Il Limone caviale, Microcitrus o Citrus australasica in latino, esiste anche in una versione con grani rossi che sorprenderanno nel piatto tanto quanto nel gusto. Raro e ricercato, questo agrume di tendenza ambito dai migliori Chef del mondo è ancora poco conosciuto dai giardinieri amatoriali, nonostante il suo aspetto giocoso e il suo sviluppo contenuto, ben adatto alla coltivazione in vaso. Questo piccolo limone australiano produce piccoli fiori bianchi o rosati, profumati, seguiti da frutti allungati più o meno colorati di rosso a violaceo a maturità. Sotto la loro scorza profumata si nasconde il 'caviale', piccole perle traslucide che rivelano deliziose note acidule e aromatiche. Coltiveremo questo piccolo agrume chic e insolito in un grande vaso da riporre in serra in inverno, o in piena terra nelle nostre regioni calde ed esenti da forti gelate.

Il Citrus o Microcitrus australasica porta anche i nomi evocativi di 'finger lime', o lime digitato d'Australia a causa dell'aspetto delle dimensioni dei suoi frutti, che possono ricordare anche dei cetriolini. Si tratta di un piccolo arbusto spinoso della famiglia delle Rutacee, dal portamento cespuglioso piuttosto eretto. È originario dell'est dell'Australia, una regione mite e molto piovosa. In natura cresce in pianura, nei sottoboschi delle foreste umide. La varietà naturale di questa specie ha permesso di selezionare diverse varietà di colori diversi proposte in coltivazione, tra le quali alcune sono state denominate e registrate.

Questo piccolo albero raggiunge un'altezza di 3 m e si estende su circa 2m in piena terra, ma manterrà una dimensione più modesta in vaso. Poco rustico, può essere piantato in piena terra su un cordone stretto del litorale mediterraneo. Altrove, sarà coltivato in vaso e riposto ai primi freddi. Coltivato per le sue foglie e i suoi frutti, il Limone caviale >fiorisce in marzo-aprile. Produce bottoni rosati che si schiudono in piccoli fiori bianchi a rose, dal profumo soave e goloso di neroli, caratteristico dei Citrus. La messa a frutto è piuttosto lenta in questo agrume, che ha bisogno di tempo per raggiungere la maturità. I fiori lasciano il posto a frutti cilindrici, digitati, lunghi da 4 a 8 cm. La buccia dei frutti giunti a maturità può assumere varie tonalità a seconda delle piante, dal verde al quasi nero, passando per il rosso, il porpora e il marrone. Contengono piccole vescicole rosse, succose e croccanti, che si staccano naturalmente l'una dall'altra come il caviale. Si raccolgono i frutti da ottobre a dicembre. Arricchiscono piatti salati e dolci. Le foglie persistenti e aromatiche di questo agrume misurano da 1cm a 6cm di lunghezza per 3 a 25mm di larghezza. Racchiudono un aroma molto fine, utilizzato come spezia.

Il Citrus australasica con grani rossi si coltiva al riparo dal gelo, in un terreno tendente all'acidità, sempre fresco, e in un'atmosfera umida, esigenze più facili da soddisfare in un grande vaso. La coltivazione in piena terra è quasi un'affare da esperti per questa specie ghiacciale a -3°C. Il frutto del Limone caviale è una prelibatezza raffinata, rara e ricercata, il cui prezzo può raggiungere diverse centinaia di euro al kg. Così come il tartufo, sarà quindi opportuno utilizzarlo a piccole dosi per decorare un piatto o profumare un piatto. Questo agrume-condimento porta una piacevole nota acidula e aromatica ai frutti di mare come le ostriche o le mandorle ad esempio. Si abbina bene al sapore delle capesante o dei filetti di salmone preparati in carpaccio. Incorporate anche alcune perle croccanti nelle insalate di frutta, o nei cocktail.

Come tutti i Citrus, il Microcitrus contiene nelle sue foglie, nei suoi fiori e nei suoi frutti delle tasche di essenza spesso visibili a occhio nudo da cui si estrae per distillazione (fiore e foglie) o per spremitura (scorza) l'olio essenziale dalle proprietà antinfiammatorie e antireumatiche, e sedative, che permettono di combattere lo stress e l'insonnia. Il profumo dell'olio essenziale è definito come fresco, hesperidato, acidulo, con note verdi.

La maggior parte degli agrumi si trovano bene in piena terra nelle regioni costiere mediterranee dove trovano il calore necessario tutto l'anno. Ma per fruttificare bene, non devono mancare né d'acqua, né di cibo. Poco rustico, il Limone caviale inizia a soffrire dal freddo già a -3°C. Si tratta di un arbusto autofertile il che significa che un solo individuo è sufficiente per una completa impollinazione e per garantire la fruttificazione.