Mirtillo rosso - Vaccinium vitis-idaea Koralle

Il Vaccinium vitis-idaea 'Koralle' è un mirtillino dai frutti rossi noto per la sua grande produttività. Di crescita lenta, forma un cuscino spargente che in primavera si riempie di bellissimi fiori di colore bianco rosato, ben valorizzati dal fogliame sempreverde verde scuro. Autofertili, si trasformano poi in frutti rosso vivo molto decorativi a partire dalla fine dell'estate. Ricchi di vitamine e antiossidanti, si consumano freschi o trasformati in marmellate o dessert. Molto rustico, questo Vaccinium simile al mirtillo si coltiva in terreno acido, fresco, all'ombra leggera e può essere anche coltivato in vaso quando le condizioni del terreno non sono adatte.

Il mirtillino appartiene alla famiglia delle Ericaceae, che comprende numerosi generi ornamentali, come i Rododendri, le Bruyères o Kalmias, e anche alcune piante i cui frutti sono sia ornamentali che commestibili, come i Mirtilli o i Corbezzoli. Il Vaccinium vitis-idaea, o Mirtillo rosso, è presente in tutto l'emisfero settentrionale, crescendo nelle foreste di conifere e sulle brughiere coperte di arbusti nani che si sviluppano su terreni acidi e umiferi, in zone climatiche umide. Molto rustico, si trova sulle Alpi fino a un'altitudine di 3000 m. Questo arbusto nano ha un portamento basso e spargente, estendendosi grazie a rizomi sotterranei. Il cultivar 'Koralle' è una selezione olandese del 1969 dovuta a H. Van der Smit. Questo arbusto a crescita lenta forma nel tempo un cuscino alto al massimo 20-30 cm, con un'espansione di 40-60 cm. Le radici sottili e superficiali, poco ramificate, emettono polloni che permettono alla pianta di espandersi. I rami sono rivestiti da piccole foglie ellittiche lunghe 2 o 3 cm, di colore verde scuro, lucide sulla parte superiore e più chiare sul rovescio. Persistenti, formano una vegetazione ornamentale che fa da cornice sia alla fioritura che ai frutti che seguono. A maggio-giugno sbocciano grappoli di piccoli fiori bianco rosati, costituiti da campanelle lunghe 5-7 mm. Non sono dissimili da quelli del mughetto e sono composti da petali saldati, la corolla è quindi detta gamopetala, che è la regola generale nelle Ericaceae. Questa prima fioritura che avviene sul legno dell'anno precedente è spesso seguita da una seconda in agosto, questa volta sui germogli dell'anno. Molto mellifera, questa fioritura è anche ornamentale. È seguita da una fruttificazione sferica leggermente ovoidale, i cui piccoli frutti, lunghi da 0,8 a 1 mm per un diametro di 1-1,2 mm, hanno un colore rosso vivo particolarmente attraente. Molto numerosi in 'Koralle', che è probabilmente una delle varietà più fruttifere, questi frutti sono davvero ben valorizzati dal fogliame scuro. Sono inoltre commestibili e si consumano freschi, cotti in dolci o utilizzati per preparare marmellate o gelatine, il loro sapore acidulo si attenua leggermente. Povero di calorie e ricco di valore nutritivo, questo piccolo frutto può anche accompagnare la carne di caccia.

Ornamentale e fruttifero, il Vaccinium vitis-idaea 'Koralle' troverà il suo posto lungo il bordo di un'aiuola di piante di terra di brughiera. Piantate insieme ad altre Ericaceae per formare strati di vegetazione. Un Pieris japonica 'Little Heath', piccolo Andromède del Giappone dal grazioso fogliame verde variegato di bianco e germogli primaverili rosa, troverà il suo posto appena dietro, con i suoi 60 cm di altezza. In seconda fila, optate per arbusti più alti come i magnifici Lauriers des montagnes, o Kalmia, troppo spesso dimenticati nonostante offrano una sbalorditiva fioritura a maggio-giugno. Sullo sfondo, scegliete dei Grandi Rododendri, come il Rhododendron catawbiense 'Grandiflorum' dalle grandi fioriture di un lillà chiaro. Se avete abbastanza spazio, aggiungete un esemplare di Betula nigra 'Heritage', Betulla di media grandezza il cui magnifico tronco abbellirà la vostra aiuola in inverno. E se il vostro terreno non è adatto alla piantumazione di questo tipo di piante, consolatevi posizionando la vostra Airelle in un grazioso vaso, sulla terrazza, a portata di mano dalla cucina...